Кінь його була струнка, як і сам наїзник, це була прекрасна сіра кобила, немов створена для швидкої їзди. Відчувши її запах, величезний жеребець сира Григора заіржав. Хлопчисько з Хайгардена ворухнув ногами, і його кінь метнулася вперед, легка як танцюристка. Санса вчепилася в руку Неда.
- Батько, нехай сир Грицько не ранить його, - промовила вона. Нед зауважив на плаття дочки троянду, яку вчора подарував їй сир Лорас. Джори розповів йому про це.
- Це турнірні списи, - пояснив він дочки. - При зіткненні вони ламаються, ран не буває. - Однак Нед пам'ятав хлопчика в возі, прикритого плащем з півмісяцями ...
Сир Григор насилу управлявся з конем. Жеребець ржал, бив копитом і тряс головою. Гора брикнув тварина кованим чоботом - кінь здійнялася і ледь не скинула його.
Лицар Квітів віддав салют королю, попрямував у дальній кінець арени і взяв спис напоготові. Сир Григор вивів коня на лінію, намагаючись стримати його вуздечкою. Тут все почалося. Кінь Гори зірвався в важкий галоп, назустріч йому потоком шовку текла кобила. Сир Григор виставив вперед щит і спис, одночасно намагаючись утримати непокірного коня, і раптом Лорас Тіреллі виявився поруч, вістря його списа вдарило саме в потрібне місце, і в одну мить Гора звалився на землю, поваливши і коня купою стали і плоті.
Нед почув оплески, захоплені крики, свист, вигуки, схвильований шепіт, але найголосніше скреготав хрипкий регіт Пса. Лицар Квітів відправився на кінець арени. Піка його навіть не расщепилась. Сапфіри мерехтіли на сонці, і він, посміхаючись, підняв своє забрало. Простолюдді збожеволів.
Сир Григор Кліган вибрався посеред поля з-під коня і, киплячо люттю, скочив на ноги. Зірвавши шолом, він ляснув ним об землю. Обличчя його потемніло від гніву, а волосся посипалися на очі.
- Меч! - крикнув він сквайрові, і хлопчак підбіг до нього зі зброєю. До цього часу кінь Григора теж піднявся на ноги.
Григір Кліган вбив коня одним ударом - настільки потужним, що наполовину перерубав шию тварини. Вигуки захоплення в одне серцебиття перетворилися в панічні крики. Жеребець впав на коліна і, заіржав, помер. До цього часу Григор вже крокував по доріжці в бік сира Лорас Тіреллі, затиснувши в руці закривавлений меч.
- Зупиніть його! - закричав Нед, але голос його загубився в реві натовпу. Все навколо кричали, Санса плакала.
Все сталося так швидко ... Лицар Квітів ще тільки крикнув, щоб йому подали меч, коли сир Григор відкинув в сторону його сквайра і схопив за поводи. Кобила відчула кров і здійнялася на диби. Сир Лорас втримався в сідлі, але з працею. Розмахнувшись дворучним мечем, сир Григор завдав жорстокого удару, влучив юнакові в груди і викинув його з сідла. Кінь в паніці кинулася в сторону, а приголомшений сир Лорас повалився в бруд. Але коли Григір заніс свій меч для вбивчого удару, скреготливий голос зупинив його:
- Хай живе! - І одягнена в сталь рука відвела меч від хлопчика.
Гора повернувся в мовчазної люті і замахнувся вже з усією своєю силою, але Пес перехопив удар і відвів його. Тут два брата схопилися і, здавалося, цілу вічність молотили один одного, поки приголомшеному Лорас Тіреллі допомагали піти в безпечне місце. Тричі Нед бачив, як сир Григор направляв люті удари в шолом з песьей головою, а Сандор залишив не один поріз на незахищеному особі брата.
Припинив бійку голос короля ... Голос короля і двадцять мечів. Джон Арен завжди говорив, що голос ватажка війська повинен бути чутний на всьому полі бою, і Роберт довів справедливість цих слів ще на тризуба. Вдавшись до цього способу, він прогримів:
- Припиніть це безумство. Іменем короля!
І Пес схилив коліно. Удар сира Григора розпоров повітря, і він нарешті прийшов до тями. Григір упустив меч, люто зиркнув на Роберта, оточеного Королівської гвардією і дюжиною лицарів і стражників. Не кажучи більше ні слова, він подався геть, відштовхнувши з дороги Баррістана Селмі.
- Нехай іде, - промовив Роберт, і все відразу закінчилося.
- Так, значить, Пес тепер чемпіон? - запитала Санса у Неда.
- Ні, - відповів він. - Буде ще один фінальний поєдинок, між Псом і лицарем Квітів.
Проте Санса виявилася права. Кілька хвилин по тому сир Лорас Тіреллі вийшов на поле в простому лляному дублеті і сказав Сандору Клігану:
- Я зобов'язаний вам життям, день належить вам, сир!
- Я не сир, - відповів Пес, але тим не менш прийняв перемогу і чемпіонську нагороду і, можливо, вперше за своє життя, визнання народу. Його вітали, коли він залишив арену, щоб повернутися в свій павільйон.
Тоді Нед разом з Санса в компанії Мізинця, лорда Ренлі і декого ще попрямували на поле для стрільців.
- Тіреллі, звичайно, знав, що кобила його була в порі, - говорив Мізинець. - Клянуся, хлопчина все продумав заздалегідь. А Григір завжди вибирає величезних злих жеребців, у яких більше лютості, ніж розуму.
Думка ця начебто розважила його. На відміну від сира Баррістана Селмі.
- Хитрість не приносить честі, - манірно проголосив старий.
- Менше честі, та більше золота - на цілих двадцять тисяч, - посміхнувся лорд Ренлі.
В той день юнак на ім'я Анже, простолюдин з Дорнскіх боліт, виграв змагання стрільців, здолавши сира Белона Свон і Джалабхара КСВ на сотні кроків, після того як всі інші лучники відсіялися на більш коротких відстанях. Нед послав до нього Еліна, щоб запропонувати місце в гвардії правиці, але хлопець, ще не охолонувши від вина, перемоги і не снилися перш багатств, відмовився. Загальна сутичка затягнулася на три години. У ній взяли участь майже сорок чоловік. Вільні вершники, засічні лицарі і свіжоспечені сквайри, які прагнули домогтися репутації, билися тупим зброєю посеред бруду та крові, маленькі загони з'їжджалися, рубалися, билися між собою і кожен із ближнім, чого вимагали створюються і тут же руйнуються швидкоплинні альянси; нарешті на коні залишився лише один з билися. Переможцем виявився червоний жрець Торос з Світу, бритоголовий безумець, який бився блискучим мечем.
Йому вже доводилося вигравати загальну сутичку, вогненний меч лякав коней, самого ж Тороса ніщо налякати не могло. До підсумків битви можна було віднести три зламані кінцівки, перебиту ключицю, дюжину розчавлених пальців; двох коней довелося прирізати, а порізів, ударів і синців не було числа. Нед був відчайдушно радий тому, що Роберт не взяв участі в сутичці.
Увечері на бенкеті Еддард Старк відчув новий приплив надії: Роберт знаходився в хорошому настрої, Ланністерів ніде не було видно, і навіть дочки вели себе добре. Джори привів Арью, і Санса говорила з сестрою цілком ввічливо.
- Турнір був чудовий, - зітхнула вона. - Тобі треба було подивитися. А як ти потанцювати?