Грецька мова відноситься до палеобалканскіе гілки індоєвропейських мов і є єдиним живим її представником.
На території сучасної Греції елліни є прийшлим народом, а питання, звідки вони прийшли, до наших днів залишається дискусійним.
Перші писемні пам'ятки архаїчного давньогрецької мови відносяться до середини II тисячоліття до нашої ери, часів розквіту Крито-мікенської культури. Ці пам'ятники написані складовим листом, яке не пов'язане з класичним грецьким алфавітом (останній є розвитком фінікійського алфавіту, який ліг в основу багатьох видів писемності).
Багато архаїчні риси зберіг також мову поем Гомера, вперше записаних через кілька століть після їх створення, але передавалися з вуст у вуста зі збереженням стародавньої фонетики, граматики і лексики.
Грецька мова класичного періоду розпадався на ряд діалектів, відмінності між якими були головним чином фонетичними. В основу класичного давньогрецького літературної мови, який сьогодні вивчається в університетах, покладено діалект древніх Афін.
В епоху еллінізму на основі ряду давньогрецьких діалектів сформувався спільну мову - койне. Саме він служив засобом міжнаціонального спілкування і в імперії Олександра Македонського, і в державах, на які вона розпалася, і в Римській імперії. Саме на грецькому койне написаний Новий Завіт, і найвідоміший грецький переклад Старого Завіту - Септуагінта - теж складений на койне.
У візантійський період в грецькому відбулися фонетичні зміни, успадковані сучасною новогрецькою, а також певне спрощення граматики. Розмовна мова в цей час активно запозичив слов'янізми і балканізмов в лексиці і граматиці, а в період Турек панування в грецьку мову проникали також і турецькі запозичення.
У 19-му столітті сформувалися сучасні літературні форми новогрецької мови - дімотіка і кафаревуса, в після 70-х років двадцятого століття дімотіка взяла гору, як більш простий і близький до розмовної мови літературна мова.