Губної установа - це становий орган місцевого самоврядування, створений на підставі губної грамоти та з метою керівництва повітом і здійснення в його межах судово-поліцейських функцій.
Назва "губное" походить від "губа" -Адміністративно-територіальне утворення в Московській державі в XVI в.
Розвиток і створення губних установ відноситься до 30-м рр. XVI ст. в результаті реформи місцевого самоврядування (початок її в 1539 г.).
Причини, що послужили поштовхом до проведення реформи місцевого самоврядування:
1) раніше існувала система годування на місцях гальмувала подальшу централізацію державного апарату;
2) постійні міські хвилювання в 40-х рр. XVI ст .;
3) свавілля місцевої влади;
4) невдоволення існуючою системою управління всього населення міст і волостей,
включаючи помісне дворянство.
Реформа місцевого самоврядування пов'язана з указом Івана IV "Вирок царський про годівлях і про службах" (1555-1556 рр.). Цей указ скасував систему годувань і повсюдно вводив нову систему місцевого самоврядування: губні і земські установи.
Губні установи організовувалися на підставі губних грамот. Губні установи спочатку виконували в основному судові функції: вони розглядали найбільш серйозні кримінальні справи, вилучені з ведення намісників і волостелей.
Губні установи спочатку формувалися в кожній провінції з уже наявних установ місцевого
Губні установи навіть в період свого розквіту не набули поширення на всій території Московської держави, наприклад вони не були засновані в північних провінціях.
З розвитком системи губних установ були сформовані губні округу в кожному повіті. Губні округом управляли губні відомства.
Губні відомства були становими органами самоврядування і називалися губними хатами.
До складу губних хат входили:
1) губної староста (він обирався з бояр або дітей боярських на загальному з'їзді повіту);
2) старости, десятники, кращі люди-цілувальники (вони перебували при губном старості і здійснювали поточні повноваження, вони обиралися СоцКом на з'їзді повіту);
3) дяк (він перебував при старост, десяцьких і кращих людей; він обирався всіма присутніми на з'їзді всіх класів повіту).
Перераховані особи спочатку обиралися безстроково, але з XVII ст. цілувальники стали обиратися щорічно на загальному з'їзді повіту.
Земські і губні влади обиралися з усього земського населення, крім службових людей, після чого приймали присягу в наказі місцевого управління в Москві. В результаті виборів складався протокол виборів, який затверджувався в Москві у відповідному наказі.
Компетенція губних хат:
1) кримінально-поліцейські функції: піймання злочинців, суд над розбійниками, вбивцями, паліями;
2) управління губні округом;
3) фінансово-адміністративні питання округу;
4) в деяких містах - управління військами, воєводство (це здійснювалося губними старостами).
Іноді губні питання вирішувалися на з'їздах представників всіх класів повіту: князів, дітей боярських, духовних осіб і селян. Ці з'їзди мали право вирішувати питання формування (обрання) губних влади.