З добрим почуттям зображений в романі і дивакуватий дядько покійного Петра Бельтова. Цей пан старовинного крою (молодість його припала на початковий період царювання Катерини II, приблизно за сімдесят років до сюжетного дії в романі) викликає прихильність до себе доброзичливим ставленням до людей залежним, щирим захопленням гуманістичними ідеалами французьких філософів-просвітителів. І Софію Немчинову, майбутню Бельтова, Герцен описав з щирим почуттям розташування і співчуття. Безправна кріпосна, вона ненавмисно отримала освіту і була продана в гувернантки, а потім звів наклеп, доведена до відчаю, однак знайшла сили, щоб відстояти себе від вульгарних переслідувань і зберегти добре ім'я. Випадок зробив її вільною: на ній одружився дворянин. Після смерті свого чоловіка Петра Бельтова вона стала власницею найбагатшого маєтку Біле Поле з трьома тисячами душ кріпаків. Це було, мабуть, найважчим випробуванням: влада і багатство в той час майже неминуче розбещували людини. Однак Софія Бельтова встояла і залишилася гуманною. На відміну від інших кріпосниця, вона не принижує слуг, не відноситься до них як до одухотвореної власності, а своїх заможних селян оббирає - навіть заради улюбленого сина Володимира, не раз вимушеного дуже великими сумами розплачуватися з обманювати його шахраями.
Не без симпатії представив Герцен читачеві навіть чиновника Осипа Евсеіч, під керівництвом якого приступив до чиновної службі Володимир Бельтов. Важким шляхом вийшов з низів
цей безрідний син швейцара одного з петербурзьких департаментів. «Він, переписуючи набіло паперу і розглядаючи в той же час людей начорно, набував щодня більше і глибше знання дійсності, вірне розуміння навколишнього і вірний такт поведінки», - зазначив Герцен. Примітно, що Осип Евсеич, єдиний з персонажів роману, правильно визначив і саму суть характеру дев'ятнадцятирічного Бельтова, і його типовість, і навіть те, що він на службі не уживеться. Він зрозумів головне: Бельтов - людина чесна, щира, який бажає людям добра, але не боєць. Немає у Бельтова витривалості, наполегливості в боротьбі, немає і ділової хватки, а найголовніше - немає знання життя і людей. І тому всі його реформаторські пропозиції по службі не будуть прийняті, всі його виступи на захист скривджених виявляться неспроможними і мрії про прекрасне розсиплються на порох.
Герцен визнав правоту цього свого персонажа. «Справді, столоначальник міркував ґрунтовно, і події, як навмисне, поспішали йому на підтвердження». Не минуло й півроку, як Бельтов подав у відставку. Почалися довгі, важкі і безрезультатні пошуки справи, яке було б корисно для суспільства.
Володимир Бельтов - центральний герой роману. Його доля особливо привертає увагу Герцена: вона служить підтвердженням його переконання в тому, що кріпацтво як система суспільних відносин вичерпало свої можливості, наближається до неминучого краху і найбільш чуйні представники правлячого стану вже усвідомлюють це, метушаться, шукають виходу і навіть намагаються вирватися геть з сором'язливих - рамок пануючого ладу.
Жозеф був утопістом. Такий вихователь не міг підготувати Володимира Бельтова до життєвої боротьби. Але Софія Бель-това саме такого вихователя шукала: вона не хотіла, щоб її син виріс схожим на тих, від кого вона в молодості зазнала гоніння. Мати хотіла, щоб син її став людиною доброю, чесною, розумною і відкритим, а не кріпосником. Мрійливий Жозеф не був знайомий з російським побутом. Тим-то він і привернув Бельтова: вона побачила в ньому людини, вільного від пороків кріпацтва.
Що ж виявилося в підсумку, коли сувора дійсність взялася перевіряти прекрасні мрії Бельтова і утопічні наміри Жозефа, засвоєні їх вихованцем?
Зусиллями люблячої матері і чесного, гуманного вихователя сформований молодий, повний сил і добрих намірів, але відірваний від російського життя характер. Сучасники Герцена позитивно оцінили цей образ як вірне і глибоке узагальнення; але при цьому вони відзначили, що Бельтов - при всіх своїх перевагах - людина зайвий. Тип зайвої людини склався в російського життя двадцятих - сорокових років XIX століття і знайшов відображення в ряді літературних образів від Онєгіна до Рудіна.
Як і всі зайві люди, Володимир Бельтов - справжнісіньке заперечення кріпацтва, але заперечення ще не виразне, без ясно усвідомленої мети і без знання засобів боротьби з суспільним злом. Бельтов не зміг зрозуміти, що першим кроком до загального щастя повинно бути руйнування кріпосного права. Однак для кого він зайвий: для народу, для майбутньої відкритої боротьби за визволення народу або для своєї спільноти?
Герцен прямо заявив, що Бельтов «у відсутності можливості бути хорошим поміщиком, відмінним офіцером, старанним чиновником». І тому-то він зайвий для суспільства, де людина повинна бути одним з цих виразників насильства над народом. Адже «хороший поміщик» тільки тому заслуговує позитивну оцінку інших дворян, що вміє «добре» експлуатувати селян, а їм зовсім не потрібні ніякі поміщики - ні «хороші», ні «погані». А хто такі «відмінний офіцер» і «старанний чиновник»? З точки зору дворян-кріпосників, «відмінний офіцер» - той, хто палицею дисциплінує солдат і змушує їх, не розмірковуючи, йти проти ворога зовнішнього і проти «ворога» внутрішнього, тобто проти непокірного народу. А «старанний чиновник» завзято проводить волю правлячого стану.
Бельтов відмовився від такої служби, а інший для нього в кріпосницькій державі не існує. Тому-то він виявився зайвим для держави. Бельтов по суті відмовився пристати до ґвалтівників - і тому так його ненавидять захисники існуючого порядку. Герцен прямо говорить про причини цієї на перший погляд дивної ненависті до одного з найбагатших і, отже, почтеннейших власників губернії: «Бельтов - протест, якесь викриття їхнього життя, якесь заперечення на весь порядок її».
З долею Володимира Бельтова на короткий момент тісно зв'язалася доля Любоньку Круциферской. Поява Бельтова в губернському місті, знайомство Круціферскіх з ним, розмови на теми, що виходять з кола дрібних міських новин і сімейних інтересів, - все це сколихнуло Любоньку. Вона задумалася про своє становище, про ті можливості, які були відпущені на частку російської жінки, відчула в собі покликання до значного суспільного справі - і це духовно перетворило її. Вона немов би виросла, стала більшою і більш значуща, ніж інші персонажі роману. Силою свого характеру вона перевершує всіх - і Бельтова перевершила також. Вона справжня героїня роману.
Любоньку Круциферский відрізняє благородство натури, внутрішня незалежність і чистота спонукань. Герцен зображує її з великою симпатією і щирим співчуттям. Життя її склалася нерадо. Найсумніше в тому, що вона не може змінити свою долю: обставини сильніше її. Російська жінка того часу була позбавлена навіть тих небагатьох прав, якими володів чоловік. Щоб змінити її положення, треба було змінити саму систему відносин в суспільстві. Трагізм становища Любоньку і обумовлений цим історично сформованим безправ'ям.
Героїня роману в духовному спілкуванні з Бельтовим змогла зрозуміти, що призначення людини не обмежується тими обов'язками, які накладає вузький маленький світ губернського міста. Вона змогла уявити широкий світ громадської діяльності і себе в ньому - в науці, або в мистецтві, або в будь-якому іншому служінні суспільству. Туди покликав її Бельтов - і вона готова була кинутися за ним. Але що саме потрібно робити? До чого докласти зусиль? Цього Бельтов і сам точно не знав. Ой сам метався і, як зазначив з гіркотою Герцен, «нічого не зробив». І ніхто інший не міг їй цього підказати.
Вона відчула в собі великі можливості, але вони приречені на загибель. І тому Любонька усвідомлює безвихідність свого становища. Але це не породило в ній похмурої неприязні до людей, уїдливості або жовчності - і в цьому її відмінність від багатьох інших персонажів роману. Їй, людині високої душі, властиві і піднесені почуття - почуття справедливості, участь і увагу до оточуючих. Любонька відчуває щиру любов до своєї бідної, але прекрасної батьківщині; вона відчуває родинний зв'язок з пригнобленим, але духовно вільним народом.
Кращі Теми творів: