Метали, розташовані в ряді напруг лівіше водню, реагують з водою з виділенням водню. Так, лужні та лужноземельні метали, які є найбільш активними, при звичайній температурі розкладають воду. Процеси можна виразити наступними рівняннями:
де М1 - Li, Na, К, Rb, Cs; M11 - Са, Sr, Ba, Ra.
З металів s-сімейств підгрупи IIА берилій не реагує з водою, а магній, хоча і є активним металом (# 966; = -2,378 В), при звичайній температурі розкладає її повільно з виділенням водню. Реакція прискорюється при нагріванні. Це пов'язано з тим, що утворився гідроксид магнію малорастворим, внаслідок чого процес подальшого розкладання води сповільнюється. Легко розкладають воду елементи f-сімейств (лантаноїди і актиноїди), що володіють типовими металевими властивостями і є досить активними. Багато метали взаємодіють з водою при високій температурі. Наприклад, залізо розкладає воду (у вигляді пари) при температурі червоного розжарювання за рівнянням реакції:
Багато метали, що знаходяться значно лівіше водню в ряду напруг (наприклад, алюміній, марганець, хром і ін.), При звичайних умовах не взаємодіють з водою, так як їх поверхня покрита оксидною плівкою, але після її руйнування вони реагують з водою з інтенсивним виділенням водню. Наприклад, алюміній енергійно розкладає воду при руйнуванні оксидної плівки Аl2О3 під дією розчину лугу.