Чим цигани завжди відрізнялися від інших народів, так це своїм умінням пристосовуватися до будь-якої влади, зберігаючи, нехай і мінімальну, але свободу жити так, як їм хочеться.
Радянська влада силою заганяла циган в колгоспи, репресувала і засилала. Фашисти ставили собі за мету знищити цей народ до останньої людини. Після війни радянський уряд стомлено чекати, коли, нарешті, цигани перейдуть до осілості, і в черговий раз спробував їм «допомогти». Для цього прийняли спеціальну постанову «Про залучення до праці циган, які займаються бродяжництвом». А вони надходили, як вважали за потрібне для себе. І так - до сих пір. Самий красномовний тому приклад - в Мінську, на підходах до пункту скупки дорогоцінних металів, що знаходиться на вулиці Ботанічній.
Десятиліттями з раннього ранку, в дощ, сніг, спеку і холод, кожного перехожого група циганських жінок зустрічає однією фразою: «Золото продавати йдете?». На смаглявих конкуренток державної точки не раз влаштовували міліцейські облави, жінок затримували, штрафували, намагалися притягнути до кримінальної відповідальності. Але перемогти їх не змогли ні при КПРС, ні при першому, другому і т.д. президентах в одній особі.
Тут, на споконвічно «циганському місці», кореспондент «Білоруських новин» познайомився з циганкою Раєю і поговорив з нею про найдорожче, що є у цій вже немолодої жінки. Контакт встановити вдалося майже відразу, як тільки мова зайшла про дітей. Перше питання було з часткою провокації: «Що для циган дорожче за золото?». Циганка посміхнулася і відповіла:
- Діти! А навіщо нам те золото, якщо дітей немає!
- А в чому особливості циганського виховання дітей?
- Як дітей виховуємо? Словом і ділом, як нас виховували - в повазі до старших. Наші діти не дозволять собі в трамваї сидіти, коли дорослий поруч стоїть. У мене дві дочки, я говорила. Зі старшою завжди було розуміння, вона, як і належить, до мене з чоловіком завжди тільки на «ви» звертається. Молодша, правда, з гонором, та все одно ладнаємо. Батьківське слово завжди останнім. Такий наш циганський закон.
- У цьому вашому циганському законі що ще про дітей йдеться?
- Є у нас в ставленні до дітей те, чого ти у інших ніколи не знайдеш. Якщо було б у нас окреме циганське держава, то не було б у цій державі сиріт і дитячих будинків. Ми своїх дітей ніколи не кидаємо. Я ось тобі розповім. У одного з братів мого діда, він воював, в полон потрапив, там і загинув, дружина тут померла, залишилося п'ятеро сиріт. Ніхто з них на вулиці не залишився. Всіх родичі поселили: одягали, взували, годували. Так завжди було і буде, що жоден циганський дитина в дитячий будинок не потрапить. У житті всяке може статися з батьками, але завжди знайдеться близький або далекий родич, хоч з краю землі приїде і забере в свій будинок.
- Дочок у скільки років заміж віддали? Чув, нібито рано циганки заміж виходять, років в 13-14?
- Це не про нас. Мої в 19 років заміж вийшли. Засватали їх як годиться. Старша з чоловіком, він у нас Полурусская, в Австралії пожили, поїхали туди здоров'я дочки поправляти, довго не могла завагітніти. Доньку народили і повернулися, не захотіли там жити. У Мінську зять будинок великий побудував, добре живуть.
- Освіта циганам сьогодні потрібно. Я сама вчилася, а сестра моя, наприклад, радіотехнічний інститут закінчила, правда, працювати їй здоров'я не дозволило. Онук ось - дев'ятикласник, далі буде вчитися. Зять йому втовкмачує, щоб після школи в інститут надходив, обіцяв в Москву відправити, а він не хоче. Нічого, час прийде - вмовимо.
- Як ви вважаєте, циганським дітям потрібна окрема національна школа?
- Навіщо? Ми ж сучасні люди, не потрібно нас відокремлювати, ділити. Діти свою рідну мову знають, що ще треба? Нехай вчаться у звичайній школі, їх ніхто не ображає. Та й хто посміє! Той, хто циганського дитини зачепить, тому кладовище буде!
- Так, може, циганські діти і державного захисту не потребують?
- Чому ж? Держава повинна їх захищати. У минулому році онук з друзями на святі міста відпочивав в парку Горького. Налетіли на них скінхеди. Спасибі тій жінці, яка за наших хлопців заступилася, пригрозила міліцію викликати. Вже не знаю, чим би все закінчилося. На виручку, можна сказати, весь табір летів.
- Рая, кого і від кого держава повинна була захищати в цьому випадку?
- Я ж тобі сказала: хто цигана зачепить, тому кладовище буде. Ми дуже дружні, всі мінські цигани, вважай, родичі, прізвищ щось у нас не так і багато: Козловський, Зіневич, Паскевич ...
Наша бесіда з Раєю проходила в присутності двох молодших циганок. В розмову вони не втручалися, лише зрідка кивали на знак згоди з тим, що говорила старша. Коли Рая сказала їм щось по-циганськи, жінки побажали мені і моїм близьким здоров'я і неквапливо пішли в напрямку своїх подруг по промислу, що окупували лавки на розі Ботанічній.
... До сказаного літній циганкою можна по-різному поставитися. З чого б їй перед першим зустрічним душу розкривати? Але про «цвинтар» для циганських кривдників Рая сказала щиру правду. За роки «лихих 90-х» навіть самі ризикові столичні бандити не вирішувалися «наїхати» на представників циганської діаспори, навіть тих, хто, м'яко кажучи, займався не зовсім законною діяльністю. Пропонувати свою «дах» циганам було рівносильно самогубству. Охочих, наскільки відомо, не знайшлося.