Одного разу добру провидіння Боже занесло мене за моїми власними справах в Бедфорд; і на одній з вулиць цього міста я опинився біля будинку, де біля дверей, прямо на сонці, сиділи три або чотири бідно одягнені жінки і розмовляли про Бога. Зажадавши почути більше з їх бесіди, я підійшов ближче, щоб почути, про що вони говорять, бо і сам був красномовним співрозмовником в питаннях релігії, але, в цей раз, можу сказати, я чув - і не розумів; вони були незрівнянно вище, поза моєю досяжності, бо їх мова стосувалася питань народження згори, справи Божого в їх серцях і того, як вони були впевнені в своєму жалюгідному стані за своєю природою; вони говорили про те, як Бог відвідав їх душі любов'ю Своєю в Господі Ісусі і в яких словах і обіцянках їм було дано оновлення, спокій і підтримка в диявольських спокуси. Більш того, вони обговорювали випадки сатанинських спокус і навіювань і говорили один одному, яким саме спокусою були вони випробувані і як встояли під його натиском. Вони також розмовляли про гріховність своїх сердець, про своє невірі, і висловлювали зневагу, неповага і ненависть до власної, так званої праведності, як брудною і негідною того, щоб дати їм хоч якісь блага.
І здалося мені, що говорять вони так, як якщо б говорили від радості; вони говорили з таким задоволенням, таким вишуканим мовою Писання, з такою благодаттю в усьому, що вимовляли, що вони стали для мене відкриттям нового світу, як якщо б вони були людьми, що жили в самоті і самотність, і серед людей не рахується (Числ. 23: 9).
В цю мить я відчув, як серце моє затремтіло, як би не довіряючи тому, що моє становище було жахливим, бо я побачив, що у всіх міркуваннях про релігію і порятунок народження згори ніколи не ставало предметом мого роздуми, я ніколи не знав розради Слова і обітниці, не відав про оманливість і підступність мого власного серця. Навіть в таємних своїх думках не знаходив я його сліду; я не розумів ні спокус сатани, ні того, як можна було їм протистояти і чинити опір, і т.д.
Отже, коли я почув і обдумав все, що вони говорили, я залишив їх і пішов у своїх справах, але їхня розмова і розмова пішли зі мною, а моє серце залишилося з ними, бо їх слова справили на мене велике дію, і тому що ними я був викритий в тому, що потребую справжніх знаках істинно благочестивого людини, і тому що ними я був переконаний в щасливому і блаженному стані того, хто таким является.6
«Свідоцтво нашого життя» - це не недавній винахід християн. Буньян - і ці жінки до нього - здійснювали це як частину свого благовістя століття тому. Ці жінки, живучи звичайної християнським життям, розмовляючи один з одним, стали частиною Божого плану благовістя. Бог вжив не тільки проповіді для звернення Джона Буньяна - Він використовував звичайних християн.
Дозвольте розповісти вам ще одну історію про те, як Бог використовує звичайних християн для поширення Благої вісті. Це історія Джеймса Сміта. Сміт був рабом в передмісті Річмонда, штат Вірджинія. Він також був християнином. Нелюдська жорстокість його «господарів» розділила його з сім'єю - дружиною Фанні і дітьми - на десятиліття. Але Сміта підтримувала його християнська віра. Щовечора після завершення всіх денних робіт Сміт проповідував Євангеліє Ісуса Христа друзям-рабам і продовжував проповідувати навіть після того, як господар побив його за це батогом. Але Бог дав Сміту одну з найбільш унікальних можливостей благовістя НЕ через здібності проповідника. Сміт був проданий на плантацію в штаті Джорджія. Його новий «хазяїн», стурбований браком у нього покори, наказав наглядачеві побити Сміта, щоб змусити його підкорятися наказам, особливо тим, які обмежували його можливість молитися і зустрічатися з іншими для спільного поклоніння. Наглядач дав Сміту сто ударів батогом. Сто! Пізніше той же наглядач випадково почув, як Сміт молиться про його - наглядача! - душі, і, коли він почув це, совість стала мучити його, і він благав Сміта про прощення. Він також став спонукати його до втечі.
Ми благовіствуємо, проповідуючи Слово і поширюючи звістку (див. Рим. 10:17). Добре, але як конкретно ми повинні проповідувати Слово? Це питання набагато глибше, ніж уявляють багато людей. Якими б не були конкретні методи, - публічно через засоби масової інформації, в особистому спілкуванні, через книги або проповіді, за допомогою бесід або групового вивчення Писання - як нам слід поширювати Добру звістку?
Я хочу, щоб ми обговорили це в декількох напрямках. По-перше, повинен бути певний баланс, до якого слід прагнути в благовісті, - баланс чесності, настійності і радості. Дуже часто в нашому благовісті проявляється одна, в кращому випадку, дві складових, але не всі три. Такий баланс надзвичайно важливий. Саме поєднання всіх трьох складових найкращим чином представляє Євангеліє. А по-друге, в наступній частині цієї глави я запропоную деякі конкретні методи поширення Євангелія.
Чесність. По-перше, ми повинні чесно говорити людям, що якщо вони покаються і увірують, то врятуються. Але покаяння є необхідною умовою, причому це дорогий крок. Ми повинні бути максимально точні в своїх висловлюваннях, приховуючи нічого з того, що нам, на перший погляд, може здатися незручним або малозначним.
Коли люди обмірковують, як потрібно благовістити, то в своєму поданні Євангелія вони не хочуть говорити про що-небудь негативному. Вважається, що існує негативний і позитивний підхід до благовістя, і такі теми, як гріх, вина, покаяння і жертва вважаються негативними, а тому в наш час не користуються особливою популярністю. Ось що сказав один відомий телепроповідник: «Думаю, що ніколи в ім'я Христа і під прапором християнства не було зроблено нічого гіршого для особистості людини і, як наслідок, нічого страшнішого для ефективної проповіді Євангелія, ніж нехристиянських, незграбна стратегія донесення до людей необхідність усвідомлення своєї розгубленості і гріховного стану ».1 Інші, більш ортодоксальні богослови, вважають, що хоча засудження і почуття провини були культурно обгрунтовані по відношенню до попередніх поколінь, нам вони чужі. Вони вважають, що сьогодні люди набагато краще сприймають звістку про звільнення.
Але, згідно з Біблією, хоча свобода і є чудовим аспектом нашої вести (наприклад, Іоан. 8: 3236), гріх і вина все ж знаходяться в самому центрі євангельської звістки. Повідомлення людей про їх гине, і одночасно гріховному стані - це невід'ємна частина і посил для поширення Благої вісті Христа. Якщо ви прочитаєте узагальнення проповідей Петра в перших розділах книги Діянь Апостолів, то побачите, що Петро з дивовижною прямотою говорить своїм слухачам про їхні гріхи. Його зауваження неможливо вважати лестощами. Виявляючи відвертість, Петро слідував методу, який Ісус Христос буквально за кілька місяців до цього використовував по відношенню до Петра і іншим учням, сказавши: «Хто не несе хреста свого і не йде вслід за Мною, не може бути Моїм учнем» (Лк. 14:27 ).
Що таке покаяння? Це звернення від улюблених гріхів до святого Бога, Якого ви покликані любити. Це визнання того, що ви - не Бог. Це коли оцінка Ісуса дорожче для вас, ніж ваше миттєве задоволення. Це залишення того, що Біблія називає гріхами, і відмова від них заради проходження за Ісусом.
Коли ми висловлюємо людям Євангеліє, нам необхідно робити це чесно. Замовчування важливих і неприємних істин стає початком маніпуляцій і спробою «продати» людині, якій ви свідчите, помилковий набір цінностей. Тому, як би ми не проповідували, ми не маємо права ховати проблеми, ігнорувати наші власні недоліки або заперечувати наявність труднощів. Нам також не слід штучно випинати ті позитивні речі, які, на наш погляд, наші невіруючі друзі в даний момент особливо оцінять. Роблячи таким чином, ми можемо уявити Бога простим знаряддям в їх руках, за допомогою якого вони можуть задовольнити свої бажання або досягти здійснення своїх планів. Ми повинні бути чесними.
Ісус одного разу розповів учням таку історію:
Хтось мав у винограднику своєму посаджену смоківницю, і прийшов шукати плоду на ній, і не знайшов; І сказав винареві: «Ось, я третій рік, відколи приходжу шукати плоду на цій смоковниці і не знаходжу; зрубай її: на що вона і землю займає? »
Але він сказав йому у відповідь: «Пане! Залиш її і на цей рік, поки я обкопаю довкола її і обкладу його гноєм, - не принесе чи плоду; якщо ж ні, то зрубаєш її »(Лк. 13:69).
Виявляючи таким чином особливу рішучість в питаннях порятунку, ми не займаємося маніпуляціями і не виявляємо нетактовність. Просто це істина. Час можливостей закінчиться.
Ми, християни, зрозуміли, що історія не є циклічною, вона не повторює нескінченне число разів одні й ті ж події, обертаючись до тих пір, поки не стане абсолютно безглуздою. Ні! Ми знаємо, що Бог створив цей світ і що Він одного разу закриє останню сторінку його існування в день суду. Ми знаємо, що Він дарує нам життя і Він же її забирає. Час, який є в нашому розпорядженні, дуже обмежена; ми не знаємо, скільки його залишилося, але його використання залежить від нас. Тому-то Павло і говорить в Посланні до Ефесян, що ми повинні жити, використовуючи час (Ефес. 5:16).
Подібно колекціонерові, скуповують експонати, ми повинні мати бажання використовувати кожну мить, щоб звернути його на користь для Бога і Його благодаті. Павло сказав: «Час уже коротко, так що. хто користується світом цим [повинні бути] як би не користувались, бо минає стан світу цього »(1 Кор. 7:29, 31).
Які зараз ваші обставини? Довіртеся в них Богу замість того, щоб шукати нові. Не дозволяйте скороминущої стабільності вашого світу або принадному мирному плину часу ввести вас в оману. «Дні лукаві» (Ефес. 5:16) в тому сенсі, що таять в собі загрози і швидко проносяться мимо нас. Тому ми повинні дорожити часом і максимально використовувати кожну годину. Тому ми говоримо разом з Павлом, що на увазі майбутнього суду любов Христа підштовхує нас нести Благу звістку оточуючим (див. 2 Кор. 5: 1015, Новий переклад з грецького оригіналу). Ми повинні бути чесними не тільки по відношенню до ціни проходження за Христом в покаянні, а й щодо того дня, коли наші пропозиції припинить діяти. Така чесність - перший крок до настійності.
Радість. Якби мені довелося на цьому місці завершувати книгу, то наш благовестник виглядав би досить похмуро. Ми стали б сильними і наполегливими благо вісниками, проваджені точним усвідомленням того, що заборонено і засуджується Богом, і того, що час коротко. Однак така картинка не зовсім відповідає визначенню Благої вісті. Таке благовістя не збалансоване і неточно, тому що Писання вживає безліч слів мови любові в Євангелії. Ми створені, щоб любити. Бог любить нас. Ми любимо Бога. Христос полюбив нас, і ми любимо Його, хоча ніколи Його не бачили. Ця звістка і є благою саме тому, що ми хочемо провести з Ним вічність. Вічність у відносному комфорті і достатку, але без Нього, була б пеклом для нас.
Істина цієї вести про відновлених взаєминах з Богом приносить нам величезну радість. Тому нам слід з радістю говорити людям про те, що якщо вони покаються і увірують, то будуть врятовані. Порятунок, незважаючи на ціну, коштує всього. Хто з людей, перерахованих в 11й розділі Послання до Євреїв, не міг би сказати, що порятунок коштувало того? Сам Господь Ісус Христос, як ми читаємо, «замість передлежаче Йому радості, перетерпів хреста» (Євр. 12: 2).
В нашій церкві на колоні біля входу на церковне парковку є мідна табличка зі словами Джима Еліота: «Не можна назвати дурнем того, хто віддає те, що не зможе утримати, заради того, що не зможе втратити». Що ми знаходимо, приходячи до Христа? Взаємини з Самим Богом, що включають в себе прощення, сенс життя, мета, свободу, спілкування, впевненість і надію. Все це - і набагато більше - можна знайти у Христі. Наша чесність по відношенню до труднощів не повинна приховувати або заперечувати особливі Божі благословення, описані для нас в Євангелії. Вимоги Євангелія в нашому виконанні не повинні звучати гірше, ніж вони є в реальності, тільки заради того, щоб здаватися правдоподібними. Нам слід радісно проголошувати Добру звістку оточуючим.
Отже, в цьому полягає необхідний баланс: чесність, настійність і радість. Чесність і нагальною без радості надають нам похмуре відчай (див. Послання до Филип'ян). Чесність і радість без настійності роблять нам безтурботними щодо часу (див. 2е Послання Петра). Нарешті, настійно і радість без чесності призводять нас до спотвореним заявами про миттєвих благах Євангелія (див. 1е Послання Петра).
Маючи такий баланс у поглядах, перейдемо до більш конкретних пропозицій про те, як ми повинні благовістити.