Протягом багатьох років слов'янському жрецтву приділялася вкрай мало уваги. Переважна частина знань про волхвів в Стародавній Русі дійшла до нашого часу тільки завдяки церковним джерелам, тому і сьогодні про них відомо зовсім небагато.
Проте, цінні етнографічні матеріали про чаклунів і ворожок, які зцілювали, причаровували або насилали порчу. дозволяють сучасним історикам відтворити релігійний побут давніх слов'ян і більш точно зрозуміти, що представляли собою волхви.
Що означає слово «волхви»?
Слово «волхв» пов'язують зі старослов'янським поняттям «вл'снѪті». що означає «бурмотіти, плутано говорити». Судячи з етимології, можна припустити, що основним засобом в практиці древніх волхвів були змови, молитви і заклинання.
Саме від терміна «волхв» відбулося поняття «волшбу», яке сьогодні ми вимовляємо як «диво». Існує ще одна думка про походження слова. Деякі філологи вважають, що «волхв» є спорідненим термінам «волосся, волохатий», оскільки слов'янські жерці носили довге волосся і ніколи не стриглися.
Хто такі волхви?
У Древній Русі волхвами називали язичницьких жерців або чарівників, які за допомогою заклинань могли управляти стихією і передбачати майбутнє. У своїх громадах вони вважалися пророками і допомагали людям виліковуватися від усіляких захворювань.
У ієрархічний поділ давніх слов'ян волхви займали почесне місце поряд з володарями і служили їм в якості провісників. Відомими прикладами таких чарівників в історії є Віщий Олег, який згодом став великим київським князем, і старійшина Гостомисл, мудрості якого приїжджали послухати багато князі з далеких країн.
Вперше згадки про волхвів зустрічаються в грамотах з берести, що датуються XII століттям. З XIII по XIV століття про них було добре відомо в Пскові і Новгороді, а в подальшому аж до кінця XV століття волхвами називали будь-яких народних знахарів, магів і чаклунів.
Після того як на Русі з'явилося християнство, жерці брали безпосередню участь у повстаннях проти князів. Зокрема, в 1024 році заколот за участю волхвів, незадоволених посухою і неврожаєм, був пригнічений князем Ярославом Мудрим.
Що вміли волхви?
Історично волхвам приписувалося безліч містичних функцій. Згідно з переказами, вони вміли не тільки лікувати і передбачати майбутнє, але і парити в повітрі, прекрасно почувати себе під водою і ставати невидимими. У народі вважалося, що вони невразливі до каліцтв і здатні воскрешає після смерті.
Одним словом, волхви уміли робити такі речі, які і сьогодні прирівнюються до чудес. Щоб стати волхвом, людина повинна була пройти тривалий процес навчання і випробувань, а також знайти світло богів і отримати від них необмежені можливості.
Крім чудес, волхви досконало володіли календарем, за яким визначали час молінь. До нашого часу дійшов їх календар IV століття, який відрізняється високою астрономічної точністю. На ньому визначалися основні старослов'янські свята (Івана Купала, День Перуна, Ярілін день) і сезони дощів, завдяки яким волхви своєчасно проводили обряди про завершення посухи.
В очах простого люду чарівникам приписувалася здатність впливати на будь-які сили природи, в тому числі влаштовувати затемнення Сонця чи Місяця, насилати блискавки або наказувати хмарами і хмарами.
Якщо в Давній Русі до волхвам ставилися як до великим магам і знахарів, то в більш пізні часи вважали єретиками і карали за законами того часу. Часто їх засилали в монастирі і піддавали тортурам, але нерідко спалювали на вогнищах або закопували в землю по груди.
Незважаючи на винищення жрецтва, в сучасному слов'янському язичництві досі існують люди, які називають себе волхвами. Вони ведуть активну діяльність, проповідують і в більшості випадків виступають жерцями своїх громад.