Кум зовсім не близький родич, а, скоріше, людина, яка по праву знаходиться в так званому духовну спорідненість з вами, будучи хрещеним батьком вашої дочки чи сина, головною дійовою особою в обряді хрещення. Причому для самої дитини прийнятно саме назва «хресний». Ті, хто є кумом і кумою, не тільки не можуть бути чоловіком і дружиною, але і з точки зору церковних традицій ні в якому разі не повинні мати близьку або інтимний зв'язок.
Як правило, в куми за традицією прийнято брати дуже близьких друзів або родичів, яким ви найбільше довіряєте і припускаєте близьке спілкування протягом усього подальшого життя, адже названий кум повинен приділяти максимально можливу кількість часу вашій дитині і навіть, в разі необхідності, замінювати йому рідну матір або батька.
Сваритися з кумами досі вважається поганим вчинком, гріхом. Куми - найближчі люди для дітей після батьків, а тому вони завжди бажані гості в будинку і повноправні члени родини.
Кум і кума по правилам приносять хрестильні клятви за свого знову хрещеного і перероджується в момент обряду дитини, за законами, встановленими церквою, кум повинен максимально впливати на моральний розвиток свого хрещеного дитини, вводити його в церкву і знайомити з основами благочестивого життя і віри, а кума вчити побуті і сімейного життя. До хрещеним у всьому часи дитина могла прийти зі своїми страхами і грудкою життєвих проблем.
Не тільки чин, а й обов'язки
Стаючи кумом, людина отримує невидимий зв'язок з родиною, яка запросила його, і жінкою, названої кумою, стає майже родичем з усіма привілеями і недоліками цього звання. Саме тому часто використовувана приказка про те, що з якоїсь персоною вам не доведеться хрестити дітей означає те, що даний людини вам абсолютно чужий і не має ніяких привілеїв на подальше близьке спілкування і долі у вашому житті і житті близьких вам людей.
Таким чином, під час хрещення немовля набуває якусь подобу «запасний» сім'ї, а ви несподівано отримуєте нових родичів, яких зобов'язані шанувати, поважати, дарувати подарунки, вітати зі святами і іменинами до кінця своїх днів.
Поняття кумівства поширене в сучасній Україні, однак кумом там все більше називають близького друга, ніж хресного батька.
Під час вступу в шлюб як кум, так і кума нарівні з рідними батьками сідають на чільне столу і часто несуть не менші витрати, ніж близькі родичі.