Рання історія польоту
Історія літаків пов'язано з мрією людини про політ. Бажання людини літати сягає глибокої давнини. Стародавні греки і індуїстські казки представляють історії людей, що літають навколо на тварин і колісницях.
Перш ніж перший літак був винайдений братами Райт, винахідники робили численні спроби зробити літальні апарати грунтуючись на принципах польоту птаха, і мух. Ці ранні винаходи, включають змій, повітряні кулі, дирижаблі, планери, і інші пристрої.
Є кілька повідомлень, що в 400 р до н.е. грецький філософ і математик Архіт винайшов літальний апарат. Апарат був оснащений паровим двигуном. За деякими даними він пролетів на відстань 600 футів. Доказ цієї історії дозволило б переписати всю історію літака, але вона не була повністю перевірена.
Інші ранні зразки
Записи показують, що в 11 столітті чернець Ейлмера з Малмесбери експериментував з планерами в спробі літати. Конструкція літальних апаратів Леонардо да Вінчі заснована на Кодексі про політ птахів, виступає прикладом того, як люди в давні часи намагалися підкорити небо. У 18 столітті Франсуа Пілатр де Розьє вперше ширяв на повітряній кулі.
У 1803 році Джордж Кейлі (першовідкривач законів аеродинаміки) почав експериментувати з різними планерами. Американському вченому на ім'я Джон Монтгомері вдалося створити керований планер в 1883 році.
Історія показує, що багато інших вчених розробляли планери до братів Райт. Але брати Райт винайшли саме літак з двигунами і керованим польотом. Їх польоти в 1903 році вперше були визнані на Міжнародної авіаційної федерації, як стійкі. Два роки по тому в 1905 році брати Райт випустив Райт Флаєр III (Wright Flyer III). Літак був набагато більш керованим і більш стабільним.
Перша світова війна і наступні роки
Початок війни в 1914 році прискорило розвиток авіації. Війна показала потенціал літака в якості зброї і німці, і союзники використовували літаки з великим ефектом. Після закінчення війни, розвиток авіації (як у військовій, так і для комерційного використання) продовжує зростати. Перше трансатлантичне подорож без зупинки було скоєно в 1919 році.
У 1930-х роках розвиток реактивного двигуна була в повному розпалі. Під час Другої світової війни, літаки зіграли важливу роль для всіх учасників боїв.
Історія літака повністю змінила спосіб подорожей. Сьогодні, літаки є безцінною частиною життя в розвинених країнах.