М. Є. Салтиков-Щедрін написав більше 30 казок. Звернення до цього жанру було природним для Салтикова-Щедріна. Казковими елементами (фантастикою, гіперболою, умовністю і т. Д.) Пройнята вся його творчість. Теми казок: деспотична влада ( «Ведмідь на воєводстві»), пани і раби ( «Повість про те, як один мужик двох генералів прогодував», «Дикий поміщик»), страх як основа рабської психології ( «Премудрий піскар»), каторжна праця ( «Коняга») і ін. Об'єднуючим тематичним початком всіх казок виступає життя народу в її співвіднесеності з життям пануючих станів.
Що зближує казки Салтикова-Щедріна з народними? Типові казкові зачини ( «Жили-були два генерали.», «В деякому царстві, у деякій державі жив-був поміщик.»; Приповідки ( «по щучому велінню», «ні в казці сказати, ні пером описати»); характерні для народного мовлення звороти ( «думав-думав», «сказано - зроблено»); наближені до народної мови синтаксис, лексика, орфоепія. перебільшення, гротеск, гіпербола: один з генералів з'їдає іншого; «дикий поміщик», як кішка, в одну мить підіймається на дерево; мужик варить суп у пригорщі. Як і в народних казках, чудове подія зав'язує сюжет: два генерали «раптом виявилися на незаселеному острові»; по милості божої «Герасимчука мужика на всьому просторі володінь дурного поміщика». Народної традиції Салтиков-Щедрін слід і в казках про тварин, коли в алегоричній формі висміює недоліки суспільства.
Відмінність: переплетення фантастичного з реальним і навіть історично достовірним. «Ведмідь на воєводстві»: серед дійових осіб - звірів раптом з'являється образ Магницького, відомого в російській історії реакціонера: ще до початку появи Топтигіна в лісі були знищені Магницким всі друкарні, студенти віддані в солдати, академіки заточені. У казці «Дикий поміщик» герой поступово деградує, перетворюючись на тварину. Неймовірна історія героя багато в чому пояснюється тим, що він читав газету «Весть» і слідував її порад. Салтиков-Щедрін одночасно дотримується форму народної казки і руйнує її. Чарівне в казках Салтикова-Щедріна пояснюється реальним, читачеві не вдається піти від дійсності, яка постійно відчувається за образами звірів, фантастичними подіями. Казкові форми дозволяли Салтикова-Щедріна по-новому представити близькі йому ідеї, показати або висміяти суспільні вади.
Казка «Дикий поміщик» - поміщик ненавидів селян, але, залишившись без Сенька, абсолютно здичавів. Життя за рахунок народної праці перетворила його в паразита. Зі зникненням мужика наступають всілякі позбавлення, після яких російський дворянин перетворюється в дикого звіра. Салтиков-Щедрін переконаний в тому, що народ - творець основних матеріальних і духовних цінностей, опора держави.
«Премудрий піскар» - образ до смерті переляканого обивателя, який «все тільки Распостен-білу життя свою береже». Чи може бути для людини сенсом життя гасло - «вижити і щуці в хайло не потрапити в".