Причини виникнення розсіяного склерозу (РС) точно не встановлені, хоча з моменту його опису минуло вже понад 170 років. Відомий французький невропатолог Шарко назвав цю хворобу "великим хамелеоном".
Слово "розсіяний" означає, що у хворих виникають множинні осередки уражень в центральній нервовій системі. При цій хворобі уражається мієлінова оболонка, яка немов ізоляція, покриває нервове волокно, яке проводить інформацію в головному і спинному мозку. У місцях пошкоджень мієліну утворюються щільні рубці, які цілком можуть блокувати провідність. Як результат, виникають множинні порушення функцій нервової системи: зорової - зниження гостроти зору, відчуття «туману» перед очима; рухової - слабкість в м'язах; координаційної - хиткість ходи; вимови; сечостатевої системи.
Особливо прикро, що розсіяний склероз є захворюванням молодих, а в останні роки навіть дітей і підлітків (3-5% випадків). Вік більшості хворих коливається від 21 до 45 років - це працездатні, активні люди, на підйомі своєї професійної кар'єри. Найчастіше хвороба уражає жінок, причому особливо небезпечним для них є період вагітності та пологів.
Для поліпшення життєвого рівня хворих на РС потрібно активна життєва позиція, саме це стало основою об'єднання хворих РС у Всеукраїнську громадську організацію "Асоціація інвалідів розсіяного склерозу" (ВАІРС).
За даними Міністерства охорони здоров'я, в Україні розсіяним склерозом хворіють понад 18 тисяч осіб. З огляду на особливість клінічної картини захворювання і значна кількість випадків, коли ще неможливо остаточно встановити діагноз, або хвороба ще не проявила себе в повному обсязі, можна допустити, що таких пацієнтів у нашій країні значно більше. Фахівці-неврологи вважають, якщо не вжити відповідних заходів, ситуація в Україні буде неухильно ускладнюватись за рахунок зростання кількості інвалідів від цього важкого захворювання. Це призведе до збільшення економічних витрат від непрацездатності громадян і витрат на їх лікування.