Почесний консул - це особа, яка не перебуває на державній, дипломатичній чи консульській службі, але виконує окремі консульські функції в країні перебування за дорученням акредитуючої держави С.174 Г.Е. Лапін. Платні від призначає держави почесні консули не отримують, а у вигляді винагороди їм йде частина зборів, що стягуються ними за консульські дії.
Почесний консул не обов'язково є громадянином акредитуючої держави, він також може бути громадянином держави перебування і третьої держави в окремих випадках.
Головна функція почесного консула - це сприяння розвитку торгово-економічних зв'язків і мореплавання, консульська допомога бізнесменам акредитуючої держави, захист прав та інтересів її громадян.
Статус почесного консула дає доступ до вищих офіційні сфери консульського округу, на дипломатичні і консульські прийоми і т.д.
Згідно з Положенням про Почесну консула РФ їм може бути як громадянин РФ, так і громадянин іноземної держави з числа осіб, що займають важливу громадську роль в державі перебування і володіють необхідними особистими якостями, а також мають можливість належним чином виконувати покладені на нього консульські функції Ст.1.2 положення про Почесну консула РФ.
При призначенні почесний консул отримує патент, що засвідчує його повноваження і вказує його повне ім'я, прізвище, громадянство, клас, до якого він належить, консульський округ і місцезнаходження консульської установи. Почесний консул приступає до виконання своїх обов'язків після одержання згоди держави перебування. Особа, яка призначається почесним консулом, дає письмове зобов'язання про те, що воно буде справно виконувати доручені консульські функції і не буде вимагати за це заробітної плати або іншої винагороди.
Почесні консули підрозділяються на наступні класи:
- почесний генеральний консул;
- почесний консульський агент.
Привілеї та імунітети почесного консула
Привілеї та імунітети, якими володіє почесний консул, не поширюються на членів його сім'ї, на відміну від імунітету штатного посадової особи.
Держава перебування повинна звільняти почесних консулів від всіх трудових і державних повинностей незалежно від їх характеру, а також від військових повинностей, таких, як реквізиції, військові контрибуції і військовий постій ст.67.
Консульські приміщення консульської установи, очолюваного почесним консулом, наймачем або власником яких є держава, яка представляється, звільняється від усіх державних, місцевих та районних податків, зборів і мит, за винятком тих, які представляють собою плату за конкретні види обслуговування.
Міжнародна практика показує, що функції штатного і почесного консула збігаються у багатьох відношеннях. З огляду на це Віденська конвенція 1963 року передбачає можливість застосування до почесних консулів і консульствам її ключових положень, що стосуються статусу і діяльності штатних консульств, а також прав і обов'язків держави перебування і держави, який заснував почесне консульство. У ряді питань, таких, як недоторканність консульських архівів і документів, захист консульських приміщень, звільнення від митних зборів, захист почесних консульських посадових осіб, звільнення їх від особистих повинностей і деяких інших, Віденська конвенція закріпила положення, що відображають специфіку консульств, очолюваних почесними консулами, включаючи питання їх привілеїв та імунітетів як громадян країни перебування. Зокрема, передбачається, що, якщо проти почесного консула порушується кримінальна справа, цей консул повинен з'явитися в компетентні органи. Але при провадженні у справі йому має надаватися повагу і, за винятком випадків, коли вона була заарештована або затримана, повинно ставитися якомога менше перешкод для виконання ним консульських функцій. Коли виникає необхідність затримати почесне консульська особа, судове переслідування проти нього має бути розпочато в якнайкоротший термін Ст.63.
Держава перебування зобов'язана надавати почесному консулу такий захист, яка може знадобитися в зв'язку з займаним їм офіційним становищем.