Постреволюційну трагедію людей, що опинилися у вирі громадянської війни, а після її закінчення, в значній своїй частині, - в еміграції, письменник відобразив в першому своєму романі «Біла гвардія».
Тут родина Турбіних бере участь у подіях громадянської війни в Місті, за яким легко вгадується рідний Булгакову Київ. Головний герой роману, старший брат Олексій Турбін, - військовий медик, багато побачив за три роки світової війни. Він - один з тисяч офіцерів старої російської армії, яким після революції доводиться робити вибір між протиборчими сторонами, вільно чи проти волі служити в одній з ворогуючих армій. Турбін не горить бажанням воювати. Однак йому і його молодшому брату Миколці війни уникнути не вдається. Вони в складі розрізнених офіцерських дружин беруть участь в безнадійної обороні міста від Петлюри.
В армії гетьмана брати Турбіни служать всього кілька годин. Але старший Турбін встигає отримати поранення в перестрілці з переслідують його петлюрівцями. Більше Олексій в громадянській війні брати участь не має наміру. Миколка ж ще збирається боротися з червоними в складі добровольчої армії. У фіналі роману міститься натяк на його майбутню загибель.
У своєму творі Булгаков явно на боці Олексія Турбіна, що прагне до збереження сімейних устоїв, до налагодження нормальної, мирного життя. Важливо, що все це відбувається в умовах тотального руйнування колишнього життя, коли червоні намагалися замінити стару культуру нової, то чи псевдонаціонального, то чи революційною. Письменник втілив в «Білій гвардії» свою ідею збереження будинку, рідного вогнища після всіх потрясінь революції і громадянської війни.
Крім того, за Булгаковим, все влади, які змінюють одне одного в громадянській війні, ворожі інтелігенції.
Письменник вважав, що зберегти «гавань з кремовими шторами» потрібно, незважаючи ні на що. Булгаков, на мій погляд, явно бачив в більшовиках кращу альтернативу в порівнянні з петлюрівської вольницею і вважав, що інтелігентам, уцілілим в вогні громадянської війни, треба, згнітивши серце, примиритися з радянською владою. Однак при цьому слід зберегти гідність і недоторканність внутрішнього духовного світу, а не йти на безпринципну капітуляцію. Бажання жити на батьківщині, в Росії, притаманне переважній більшості російських інтелігентів. Заради цього необхідно знайти якийсь компроміс з більшовиками, відмовившись від боротьби з радянським режимом, але не поступаючись своїми моральними принципами.
Біла ідея виявилася слабка перед червоною. Вона була зганьблена боягузтвом і шкурництвом штабів, безглуздістю вождів. Булгаков вкладає в уста свого героя Мишлаевского слова схвалення організованості більшовиків. Але це зовсім не означає, що ідеї перемогли у громадянській війні більшовиків в моральному відношенні привабливі для письменника. Більшовики також сіють насильство і кров, за яку ніхто не відповість, як підкреслюється в фіналі «Білій гвардії».
Я думаю, що всім життям Булгаков підтвердив правильність своєї позиції. Незважаючи на те, що письменника не друкували, влаштовували газетну цькування його творів, він до кінця своїх днів залишився справжнім інтелігентом. І завжди був вірний своїй принциповій позиції.
Мені здається, що запропонована Булгаковим позиція російської інтелігенції дала найкращий результат. Адже саме інтелігенції вдалося зберегти традиції російської культури і моральний стрижень в душі, а також пронести їх крізь криваве двадцяте сторіччя.