Церковні перекази оповідають про те, що стародавні пророки передрекли торжество віри в єдиного Бога і поява Спасителя. До цієї важливої події необхідно було підготувати людей. Місія ця випала Іоанна Предтечі, або Хрестителя. Предтеча означає попередній, тому що Іоанн передував Христу і в народженні, і в проповідях, і в хрещенні язичників.
Батьки Іоанна Предтечі - Захарій і Єлизавета - до похилого віку не мали дітей. Захарій, як і його предки, відправляв службу в храмі Єрусалиму. Одного разу йому явився архангел Гавриїл і сповістив про те, що народиться син: "даси Йому ймення Іван, і буде тобі радість і веселість, і багато з його народження радітимуть, бо він буде великий перед Господом". Захарій засумнівався, так як вважав себе і дружину занадто старими. За недовіру до божественному слову Гавриїл покарав Захарія німотою. Однак, коли народився хлопчик і батько написав ім'я "Іван", мова його "розв'язався", і він знову знайшов дар мови. Так здійснилися два чуда: народження дитини старої жінкою і зцілення Захарія.
Незабаром Єлизаветі довелося покинути рідний дім і бігти від воїнів царя Ірода, що звелів винищити всіх немовлят у віці до двох років в місті Віфлеємі, так як волхви сповістили про те, що один з них майбутній цар юдейський. Єлизавета з Іваном зникли в пустельних горах. А Захарій в цей час служив в храмі, де воїни Ірода і вбили його за відмову видати сім'ю. Єлизавета померла на сороковий день після смерті чоловіка. Хлопчик залишився один в гірській печері, але ангели не покинули його, і він вижив. Ріс Іоанн великим постником: пив воду з джерела, їв сарану (рід сарани), дикі плоди і мед.
Коли настав час його служіння, глас Божий повелів Предтечі хрестити людей, щоб приготувати дорогу для Господа. Іоанн Предтеча закликав усіх вести праведний спосіб життя: "Покайтеся, бо наблизилось Царство Небесне". Над сприйняли цю звістку Іоанн здійснював обряд хрещення в ріці Йордані. Серед інших людей прийшов до річки Ісус. Предтеча дізнався його по осяяння духовним світлом і сказав: "Мені треба хреститися від Тебе, і чи Тобі йти до мене". Христос відповів: "Залиш тепер, бо так годиться нам виповнити усю правду: Мені прийнявши, а тобі уділяє хрещення". Іоанн поклав руку на голову Христа і занурив його в воду.
Предтеча викривав грішних, не зважаючи на їх сановних. Він не раз дорікав правителя Галілеї Ірода Антипу за те, що той забрав у свого брата дружину Іродіяду. Але Іродіадою подобалося жити в будинку правителя, і вона вимагала страти викривача. Ірод Антипа Івана замкнув до в'язниці, проте не наважився вбити людину, що здобув славу пророка.
Одного разу на бенкеті дочка Іродіади Соломія настільки догодила вітчиму своєї танцем, що він поклявся виконати її бажання. За намовою матері Соломія зажадала покласти на тацю голову Іоанна Хрестителя.
Пророка обезголовили. І коли Іродіадою піднесли тацю з головою Предтечі, вона в люті стала втикати голки в його мову. Насолодившись помстою, Іродіада таємно закопала голову. Але дружина домоправителя бачила це і вночі, викопавши голову, помістила її в глиняний глечик для води (відніс) і поховала його в Оливній горі. Тіло Іоанна Предтечі взяли учні й поховали його в гробниці міста Севастії серед предків.
Так останки Іоанна Хрестителя були роз'єднані. Через деякий час після поховання голову Предтечі знайшов царський вельможа Інокентій. А сталося це так. Він відійшов від справ, купив землю у гори Оливної, побудував собі келію і почав будівництво церкви. Копаючи землю, Інокентій знайшов посудину з головою Хрестителя і зберігав його таємно, оскільки в той час правили язичники і християни були гнані. Перед смертю він знову закопав посудину.
Наступне набуття голови Іоанна Предтечі відбулося при правителях, покровительствовавших християнства. У печері недалеко від Елейского міста, оселилися православні ченці і влаштували там монастир. Одного разу його архієпископ Маркелл побачив уві сні Хрестителя, який сказав: "" Я дарую себе вам. Іди за зіркою, розкопали землю і знайдеш мене ". Над своєю келією Маркелл бачив зорю, яка повела його і вказала місце поховання. Деякий час архієпископ зберігав посудину у себе. Раптово він захворів і став нерухомий. Перелякані монахи порадили йому повідомити про знахідку архієрею. Як тільки Маркелл вимовив: "Рада ваш добрий, братіє", - відразу ж зцілився.
Весь цей час мощі Предтечі покоїлося в Савастіі. Євангеліст Лука хотів перенести їх в своє по батькові - Антіохію сирійську. Однак жителі міста, що почитали пам'ять пророка, стали проти цього. Вони передали Луці тільки праву рук, якої Іоанн Предтеча хрестив Ісуса. За переказами, ця рука віщувала жителям Антіохії майбутній урожай: в день Воздвиження Хреста Господнього її кисть або піднімалася, або опускалася. У 956 році напередодні Благовіщення прославлену руку святого перенесли до столиці.
На початку XVII століття лицарі-хрестоносці, йдучи на острів Мальту, забрали з собою цю святиню. А в 1798 році збіднілий мальтійський орден звернувся за допомогою до російського імператора Павла I. Він погодився прийняти сан лицаря. У Гатчинський палац прибуло представницьке посольство з регаліями ордена і подарунками. Павлу I були вручені частина Животворящого Хреста, частка правої руки Іоанна Хрестителя, ікона Богоматері, позолочені кольчуга і знаки ордена. Всі святині були потім перенесені в Петербург, до церкви Зимового палацу.
На півночі Росії трави, зібрані в Іванів день, розвішували в будинку, розстеляли в лазні і парилися з ними, щоб зміцнити здоров'я. Напередодні Іванова дня росіяни відкривали сезон купання в річках і озерах. З купальськими квітами плавали, заливали їх у вінки і кидали в воду, по ним ворожили про життя, здоров'я, а дівчата - про заміжжя.
Так церковний свято злилося з народним. Інші дні пам'яті, пов'язані з ім'ям Іоанна Предтечі, церковні.
Смерть Іоанна Хрестителя і неодноразові чудові набуття його голови вселяють в віруючих надію на те, що вони можуть очікувати допомоги святого в позбавленні від всіх своїх недуг, але особливо від хвороб голови.
Молитва Іоанна Предтечі
Наводимо нижче текст однієї з молитов Іоанна Предтечі:
"Хрестителю Христовий! Як твоє чесне усікновення вшануємо, Іоанн святий, якими сльозами восплачем, які пісні заспіваймо, що не осягає розум і знемагає мову! Ірод беззаконний відсік Всесвятості главу твою, Предтеча Господній Іоанн, на землі, бо Бог же Вседержатель на небесах вінчав тебе безсмертям і дарував тобі царство Своє. Великий ти перед Богом і багато іншого можеш випросити у Нього. тому, припадаючи, молимо тебе, Хреститель Господній: почуй стражденних головним болем, полегшу і утеши їх недугу, утоли тісноту, звільняючи від болю, і зціли їх , та прослав ят вони про тебе Бога на віки віків. Амінь ".
В.А. Липинського, кандидат історичних наук