Іоанн Хреститель - останній старозавітний пророк Ізраїлю. Він підготував ізраїльський народ до пришестя Месії - Христа. І він же хрестив Ісуса Христа річці Йордан. Його також називають Предтеча, так як він прийшов перед Ісусом Христом і провістив Його пришестя у світ.
Іоанн народився в сім'ї священика Захарії і Єлисавети. Про народження сина Захарії благовістив в храмі архангел Гавриїл. Він же велів назвати дитину Іоанном. Захарія засумнівався в істинності пророцтва, і за це на час був позбавлений дару мови.
Іоанн почав пророче служіння в 15-й рік правління імператора Тіберія (28/29 рік) в околицях Іудейській пустелі і на березі Йордану. Він хрестив людей, занурюючи їх у воду, і проповідував покаяння. Євангелісти Матфей і Марк приділяють особливу увагу зовнішньому вигляду Іоанна Хрестителя. Він носив «одяг з верблюжого волосу, і пояс ремінний на стегнах своїх» і харчувався акридами і диким медом (див. Мт 3: 4; Мк 1: 6). Часто його порівнюють з пророком Іллею. який теж жив в Іудейській пустелі, носив волосяницю і шкіряний пояс.
Під час Водохреща на Йордані Іоанн вказав на те, що Ісус Христос і є Месія, Спаситель світу.
Іоанн Хреститель викрив іудейського царя Ірода в тому, що той мав незаконну зв'язок з дружиною свого брата - Іродіадою. Іродові це не подобалося, і він уклав пророка в темницю. Ненависть Іродіади була ще сильніше, і вона шукала приводу вбити праведника. Під час одного з бенкетів, Соломія, дочка Іродіади своїм танцем догодила царю. Цар пообіцяв дати їй все, що вона забажає. За намовою матері, вона зажадала відрубану голову Іоанна Предтечі на блюді. Цар виконав її бажання, і Соломія віддала голову своєї матері. Православна церква згадує мученицьку кончину пророка Іоанна в день Усікновення глави Іоанна Предтечі.
Іродіада не вирішила ховати голову Іоанна Предтечі разом з тілом і тримала її в своєму палаці. Главу таємно поховала служниця цариці, святая мироносиця Іоанна, на Оливній горі.
Цікаві факти про Івана Хрестителя
Третє Знайдення чесної глави Іоанна Предтечі відбулося в 850 році в Команах (на території сучасної Абхазії). У V столітті під час заворушень в Константинополі чесну главу відправили в місто Емес. У 810-820 роках місту загрожували араби-мусульмани, і святиню сховали в місті Комани. У ті часи в Візантії за наказом імператора-іконоборці знищувалися ікони і святині, і главу пророка поховали в землі. Коли було відновлено шанування ікон і мощей, патріарха Константинопольського з'явився уві сні сам Іоанн Предтеча, який і вказав йому місце знаходження чесної глави.
У каплиці Іоанно-Предтеченської монастиря міста Москви зберігається старовинна шанована ікона Іоанна Хрестителя, до кіота якої приєднаний срібний обруч. Походження цього обруча достовірно невідомо, найімовірніше, його наказали виготовити в пам'ять про диво позбавлення від хвороби голови. Уже в наш час було документально зафіксовано кілька випадків чудесного зцілення за молитвами перед цією іконою.
Ісус Христос говорив, що в Ізраїлі «немає жодного більшого понад Івана» (Лк. VII, 28).
Деякі вчені припускають, що він належав до юдейської громади есеїв.
На місці народження Іоанна Предтечі тепер коштує Горненський монастир Російської православної церкви.