На честь святого Іоанна Хрестителя, який завершив історію Церкви старозавітній і відкрив епоху Нового Завіту, по всьому світу почали зводити храми, створюватися монастирі. Особливо багато їх було споруджено на Руській Землі. Один з них знаходиться в самому серці Росії - в Москві, недалеко від Кремля, і перша згадка про нього відноситься до 1415 року. Це Іоанно-Предтеченський ставропігійний жіночий монастир. Напередодні свята Хрещення Господнього ми зустрілися з настоятелькою обителі ігуменею Афанасьєв (Грошевий). Наша бесіда почалася з питання про святині монастиря, пов'язаних з ім'ям Іоанна Предтечі, про який Господь Ісус Христос сказав: «Між народженими від жінок не було (пророк) більший Іоанна Хрестителя».
- Матушка, після того, як Вас призначили настоятелькою обителі, монастирю відразу ж була повернута унікальна ікона святого Іоанна Предтечі, перед якою молилися російські царі. Чудотворний образ з мідним обручем, дбайливо зберігався весь радянський період в московській церкві святих апостолів Петра і Павла на Яузі, повернувся додому. І це сталося якраз в той час, коли Ви з доглянутого Свято-Успенського Пюхтицького ставропігійного монастиря, відомого усталеним міцним укладом чернечого життя, потрапили в розруху московської обителі? Що для Вас це означало тоді?
- Матушка Афанасія, чи допомагає в будні повсякденному житті, у вирішенні нагальних завдань монастиря його небесний покровитель - святий Іоанн Предтеча?
- Я як настоятелька відчуваю допомогу святого пророка перш за все в тому, яка атмосфера панує в обителі - спокійна, мирна. Сестри беззаперечно виконують всі, що від них вимагається. За весь цей час не можу згадати будь-яких непорозумінь.
А в рішенні насущних завдань, пов'язаних з відновленням монастиря, випадків швидкої допомоги нашого небесного покровителя було багато. Один з них ми часто згадуємо зі будівницею і беззмінною скарбника обителі черницею Анувій (Виноградової). Тоді вона була черницею Миколаєю. Підходить якось мати Миколи до мене ввечері і питає: «Матушка, скільки у Вас є грошей?» - «Триста або чотириста рублів», - відповідаю їй. Вона в задумі вимовляє: «А у мене дві або три тисячі. І що робити? Завтра робочим, що встановив хрест на куполі собору, потрібно заплатити п'ятдесят п'ять тисяч рублів ». Потім додає: «Давайте, матінка, старанно помолимося!» Ми і молилися - кожна у своїй келії. Настав ранок. І ось після літургії звертається до мене незнайома скромно одягнена жінка зі словами: «Ми з чоловіком побачили, що ви встановили хрест на соборі, і вирішили пожертвувати вам гроші». Простягає мені конверт. У ньому було рівно п'ятдесят п'ять тисяч рублів ...
- До 1917 року в обителі воювала більше 300 насельниць. Скільки сьогодні сестер у монастирі?
- Сьогодні у нас двадцять п'ять насельниць. Молодих зовсім мало. Молодь йшла в монастирі в дивовижне для нашої багатостраждальної Церкви час - на початку 90-х років минулого століття, коли почалося стрімке відродження святинь. Зараз такого припливу немає, і нові сестри приходять до нас найчастіше в пенсійному віці. Бачачи їх гаряче бажання послужити Богу, спрямованість до чернечого життя, ми намагаємося їх духовно просвіщати. При монастирі було створено трирічні курси додаткової освіти для ченців. Сестри раз на тиждень займаються з чотирьох предметів. В цьому році ми почали вивчати Святе Письмо Нового Завіту, Історію Російської Православної Церкви та інших Помісних Церков, церковнослов'янська мова та історію мистецтв - візантійського та давньоруського. Заняття проводять фахівці високого рівня як з богословських навчальних закладів, так і зі світських вузів. Крім того, наш монастир займається організацією цих курсів в інших ставропігійних жіночих обителях. Не може не радувати, що їх настоятельки розуміють, наскільки це важливе і перспективний напрямок сучасної чернечого життя.
- У монастирі йдуть масштабні реставраційні роботи. А на церковній землі в селі Острів Ленінського району Московської області побудований двоповерховий Старечий будинок (богадільня) Як ви наважилися на це будівництво, якщо постійних спонсорів, як я чула, у вас немає?
- І останнє запитання, матінка: що, на Ваш погляд, заважає розвитку давньої і знову молодий обителі, повноцінного існування чернечого життя на цьому святому місці?