Чай - це не тільки найпопулярніший напій у світі, це невід'ємна частина культури і повсякденного побуту величезної кількості людей в усьому світі. Чому так сталося розуміє, напевно, кожна людина, яка хоча б раз пробував цей чудовий напій. А ось хто, де і як першим навчився готувати чай знає далеко не кожен.
На жаль, на сьогоднішній день достовірно не відомо хто і яким чином приготував чай вперше. Однак точно відомо, що сталося це в Стародавньому Китаї приблизно за 2500 років до н.е. Так-так, чаю вже щонайменше 5000 років, а може і більше.
Легенда про Шень-Нуне
У китайській міфології є безліч переказів і легенд про походження напою. Найпопулярніша і найдавніша в Піднебесній історія про чай говорить, що першим хто спробував заварені в окропі листя чаю був Шень-Нун - велике китайське божество, покровитель землеробства та медицини, один з Трьох Великих імператорів. Шень-Нун часто подорожував по Китаю в пошуках різних цілющих трав. Дія зібраних трав він перевіряв, заварюючи їх в своєму казанку, який завжди брав із собою. І ось одного разу Шень-Нун підігрівав на багатті воду, щоб випробувати зібрані трави, як нізвідки не візьмись подув сильний вітер і зірвав з зеленого куща кілька листочків, які впали прямо в казанок. Підійшовши ближче імператор відчув незвичайний аромат, а скуштувавши відвар був захоплений його терпким і насиченим смаком і ніжним зеленувато-жовтим кольором. Після кількох ковтків Шень-Нун відчув прилив сил, ясність розуму і надзвичайну бадьорість. З тих пір великий імператор не пив інших напоїв, крім чаю.
Легенда про Бодхидхарме і перших чайних кущах
Інша більш молоде переказ свідчить, що чайне дерево з'явилося на світло в 519 році н.е. з вій зневіреного ченця, Бодхидхарми. Під час медитації він заснув і так розгнівався від цього, що вирвав собі всі вії. На наступний день на тому місці, де впали вії виросли маленькі чайні дерева. Від їх листя виходив такий прекрасний аромат, що Бодхідхарма вирішив зробити з них відвар. Скуштувавши напою, монах виявив що він проганяє сон.
Історія білого чаю або "Білий Піон"
Не менш цікава і легенда про походження білого чаю. Вона розповідає про молоду людину і його матері, які вирішили виїхати зі столиці по далі від суєти і шуму. В одній з провінцій, проїжджаючи уздовж озера, юнак відчув надзвичайно приємний аромат. Він зупинив візок і відправився на пошуки джерела вабить запаху, - це були 18 кущів півоній, що ростуть на березі озера. Мандрівникам настільки сподобалося це місце, його пейзажі і райські аромати, що вони вирішили залишитися тут жити. Одного разу мати тяжко захворіла і ніякі ліки, ніякі трави їй не допомагали. Син уже було зневірився, але вночі йому приснився сон: сивий дід велів йому приготувати коропа і свіжого чаю. З першими променями Сонця юнак вирушив на озеро ловити рибу, першим кого він упіймав був великий короп. Але на жаль, чаю в околицях не було, жодного куща. І тут небо вибухнуло громом і блискавкою - 18 кущів півоній перетворилися в чайні кущі з ніжно-білими оксамитовими листям. З'ївши коропа і випивши білого чаю, мати швидко оговталася. В знак подяки небесам молода людина стала доглядати за чайними кущами. Після смерті його мати піднеслася НЕ небеса і стала богинею-покровителькою чаю, "Білим півонії".
Історія про чай і пастухів
Ні і мабуть найбільш правдоподібна історія розповідає про те, як в давнину пастухи помітили, що вівці з'їли листя чайного куща стають жвавими й бадьорими. Зірвавши кілька листочків, пастухи вирішили наполягти їх в гарячій воді. Отриманий напій виявився не тільки бадьорить, але смачним і корисним.
Історія чаю таємнича і загадкова, як і вся китайська культура. Але зате, кожен з нас вільний вірити в ту історію, яка йому до душі.