Гітара - (ісп. Quitarra від грец. Kithara - ліра) рід струнного щипкового музичного інструменту з дерев'яним корпусом - резонатором в формі вісімки і з довгим грифом. Застосовується як акомпануючий інструменту у багатьох музичних стилях, а також як сольний класичний інструмент. Є основним інструментом в таких стилях музики, як блюз, кантрі, фламенко, рок-музика і багатьох формах популярної музики. Винайдена в XX столітті електрична гітара мало дуже великий вплив на масову культуру.
Багато істориків по-різному описують історію походження сучасної гітари і її різновидів. Це не дивно, адже перші струнно-щипкові інструменти, які з'явилися прообразом справжньої гітари, з'явилися в глибокій старовині, 3-4 тисячі років до нашої ери.
Струнні щипкові інструменти, забезпечені шийкою, з'явилися в глибокій старовині. Вони складають сімейство лютневих в широкому сенсі слова. Найбільш ранні збереглися свідоцтва - це скульптурні зображення Месопотамії, які відносяться приблизно до 2 тисячоліття до н. е.
У них відображені інструменти з невеликим корпусом, який був зроблений, з панцира черепахи або з гарбуза (обтягнутої, цілком ймовірно, шкірою). Подібного роду інструменти існують і в наші дні в деяких країнах: на Балканах - тамбуріца, в Ірані - ситар, в Туреччині - саз, в Греції - базуки. У Центральній Азії та на півночі Індії з'являється також двострунний дутар (використовується в наші дні в Ірані, Узбекистані, Таджикистані, Туркменії).
У нього закруглений донизу і усічений у верхній частині корпус і довга шийка, в яку угвинчені кілки.
Вирішальний момент в історії розвитку інструменту - поява нового резонаторного корпусу, що складається тепер вже з трьох частин: деки, верхньої деки і двох обичайок, які їх з'єднують. Цей етап настає в Китаї в III або IV столітті н. е. З виникненням інструментів юаня (в наші дні невживані) і Юкина, верхня дека якого зроблена з цільної дерев'яної пластини.
Починаючи з цього часу інструменти, подібні з гітарою, широко поширюються на Середньому Сході. Прекрасний зразок одного з таких інструментів відображений на фризі буддійського монастиря Ертама поблизу Термеза (Узбекистан), фрагмент якого зберігається в С. Петербурзькому Ермітажі. Однак поки що не існує точного датування цього фриза: він може бути віднесений до періоду між I століттям до н. е. і III століттям н. е. У Стародавньому Китаї широко використовуються різні види лютні з довгою шийкою. Особливо привертає увагу так званий нефер (що в перекладі означає «краса»). Цей інструмент, з його мигдалеподібні витягнутим корпусом, можна вважати одним з попередників нашої гітари. Недостатність і розрізненість достовірних даних ускладнює наукове вивчення передісторії гітари. Найбільше ми схиляємося до думки, що вона народилася на Середньому Сході і звідти поширилася по Азії і Європі.
Важлива роль в цьому процесі належить Єгипту. Як зазначає К. Омо, «починаючи з IX століття на заході цієї країни європейська лютня називається Китаро»
На давньоєгипетських пірамідах і ассірійських архітектурних пам'ятках зустрічаються ієрогліфи, що зображують інструмент Набла, за формою віддалено нагадують гітару. Цікаво, що таким же ієрогліфом у древніх єгиптян позначалися поняття "добро", "добре", "красиво".
У Месопотамії та Єгипті деякі різновиди кіфар (в тому числі єгипетська Набла і арабська ель-ауд) отримали подальший конструктивний розвиток і поширилися по всьому середземноморського узбережжя вже в III - II тисячоліттях до нової ери. До сих пір в країнах Малої Азії зустрічається музичний інструмент "Кініра", споріднений гітарі.
У Стародавній Греції найпопулярнішими музичними інструментами були Китаро (кітарра), ліра, арфа, Пандора.
У перших століттях нової ери в середземноморських країнах Європи була поширена латинська гітара, споріднена грецької. Була відома і найближча родичка гітари - лютня. Саме назви "лютня" походить від арабського слова "ель-ауд", що означає "дерев'яний" або "милозвучна".
Крім того, очевидно спорідненість між нефером і першими інструментами, зображеними на іспанських манускриптах. Навала арабів могло послужити - це стосується і лютні - чинником зв'язку між Північною Африкою та Південною Європою; але не можна виключити і певного впливу Малої Азії - через греко-романський світ.
Латинське слово cithara походить від грецького слова кифара і ще задовго до середньовіччя використовується для позначення різновидів гітари, як kitaire, quitaire, quitarre, введені в ужиток після 1250 року.
На жаль, цей дорогоцінний документ становить одиничний випадок. Найближчі до нього за часом зображення інструментів - попередників гітари ми знаходимо лише в X - XI століттях в Іспанії. Конструкція їх виглядає не настільки розвиненою.
До XVI століття гітара була трьох- і четирехструнной. Грали на ній пальцями і плектром (кістяний і черепаховій платівкою).
У XVI столітті в Іспанії з'явилася п'ятиструнній гітара, і з цього часу вона стала називатися іспанською гітарою. Струни ставилися подвійні, іноді перша струна ( "співуча") була одинарної. З усіх європейських країн найбільшого поширення гітара отримала в Іспанії, де вона стала справді народним інструментом.
З появою п'ятої струни і збільшенням її художньо-виконавських можливостей гітара починає успішно конкурувати з лютень і віуели, своєю попередницею, і поступово витісняти їх з музичного побуту.
З'являється цілий ряд найталановитіших віртуозів і композиторів, які підняли мистецтво гри на гітарі на дуже високий рівень. Серед них Ф. Корбетта (1620-1681), придворний гітарист королів Іспанії, Франції та Англії, його учень Р. де Візе (1650-1725), придворний гітарист короля Франції Людовіка XIV, Ф. Кампіон (1686-1748), Г. Санз (1640-1710) і багато інших.
Починають виходити перші табулатурние збірники та навчальні посібники для гітари: "Книга гітари" Р. де Візе (тисяча шістсот вісімдесят два), "Нові відкриття гітари" Ф. Кампіоне (1705) і багато інших.
У них друкувалися старовинні іспанські танці - пасскальі, Чакона, сарабанди, фолії і інші п'єси.
У другій половині XVIII століття з'являється шестиструнна гітара (за твердженнями істориків - знову в Іспанії). З появою шостої струни і заміною подвійних струн одинарними починається тріумфальний хід гітари по країнах і континентах; в такому вигляді існує до цих пір. Музичні можливості шестиструнної гітари виявилися настільки великі, що вона стає з найулюбленіших інструментів.
Починається "золотий вік" гітари. Він пов'язаний з іменами іспанських композиторів і гітаристів-віртуозів Ф. Сора (1778-1839), Д. Агуадо (1784-1849) і італійських Ф. Карулли (1770-1871), М. Джуліані (1781-1829), М. Каркасси (1792-1853).
Розквіт гітари, який тривав майже до кінця XIX століття, змінився її занепадом, головним чином завдяки появі фортепіано. Однак з початку XX століття ми спостерігаємо період нового розквіту гітари, викликаний, мабуть, зміною ставлення широкої публіки до неї, як до старовинного і одному з найбільш виразних народних інструментів. В результаті з'явився ряд виключно обдарованих гітарістов- віртуозів, переважно іспанців (Таррега, Льобет, Сеговія, Пухоль і інші), які довели до досконалості мистецтво гри на гітарі і поставили гітару нарівні з іншими традиційними сольними інструментами. І знову, як в епоху першого розквіту, гітара привертає до себе численних друзів з числа найвизначніших композиторів, таких як Турина, Мануель-де-Фалья, Понс, Руссель інших.
У нашій країні широко була поширена поряд з шестиструнної гітарою її різновид-гітара семиструнная, переважно з терцових ладом.