Територія Іркутської області була заселена в 1 тис. До н.е. У 2-3 вв. до н. е. тут з'явилися тюркомовні племена. У 8-9 вв. Байкальська земля стала частиною Уйгурського ханства, з 10 в. - імперії кидання. З цього часу тут розселялися монгольські племена. У 11 ст. в Прибайкалля утворився племінний союз (з 17 в. буряти).
У 12-13 вв. ці землі були підкорені Чингісханом. У 17 ст. почалося активне освоєння цієї місцевості російськими переселенцями. Зростала не тільки російське, а й бурятское населення, оскільки колонізація носила мирний характер. Буряти займали місця, найбільш зручні для пасовищного скотарства, в той час як російські селяни прагнули селитися переважно на прирічкових ділянках, придатних для землеробства. У 1630 заснований Киренский острог (нині місто Киренск), в 1631 Усть-Кутського і Братський (дав назву сучасному місту Братськ) остроги. В кінці 17 ст. заснований Іркутськ навколо острогу, закладеного в 1652. Поступово місто набував значення головного транспортного і торгового центру Східного Сибіру - форпосту Росії в Забайкаллі і Приамур'ї. Після Нерчинского світу є (1689) Росія остаточно утвердилася в регіоні.
В кінці 19 ст. через Іркутську губернію пройшов Транссиб, що додало імпульс розвитку для всього регіону Сибіру.
На території області розгорталися драматичні події Громадянської війни 1917-1922 рр. Діяло Сибірське антибільшовицьке уряд, червоні партизани і загони колчаковцев і отамана Семенова. У 1920 в Іркутську був розстріляний адмірал А.В. Колчак.
У 1960-1970 рр. в області побудували кілька потужних гідроелектростанцій: Братська, Іркутська, Усть-Ілімськ. Це дозволило на основі їх дешевої енергії розвивати промисловість області: машинобудівні та металургійні заводи, підприємства паливно-енергетичного комплексу. В сучасних кордонах область була затверджена в 1937 при розукрупнення Східно-Сибірської області.
1630
Іван Галкін побудував зимовище Ленський Вовк, з чого почався Ілімськ острог.
Заснований Нікольський цвинтар, в 1655 році перейменований в острог Киренский, в 1675 році отримав титул міста.
тисячі шістсот тридцять одна
Отаманом Іваном Галкіним при впадінні річки Кути в Олену закладено зимовище, потім зведена в острог Усть-Кутського. Максимом Перфильевим проти Падунском порога на річці Ангарі закладений острог Братський. У 1654 році перенесений до гирла річки Оки.
1639
Промисловцем Єрофєєв Хабаровим поблизу Усть-Кутського острогу відкрита соляна варница ....