Поширена думка, що кава в Росію завіз Петро I, як і багато інших європейських розваги.
Але вже в «Повісті временних літ» згадується, що київський князь Володимир Святославович пив цей густий напій, званий тоді «кава». Ймовірно, це було пов'язано з тим, що в ранній Русі була поширена торгівля заморськими товарами, що йшли по легендарному «шляху з варяг у греки». Традиційно ж історію кави в Росії починають з 1665 року, коли придворний лікар наказав цареві Олексію Михайловичу пити цей напій як «ліки проти горді, нежиті і главоболеній».
Петро I під час своєї закордонної «стажування» відвідав 1697 року Голландію і, поживши в будинку торговця і бургомістра Амстердама, пристрастився до кави. Напій тоді продавали в аптеках і приписували йому дивовижні лікувальні властивості.
Повернувшись, Петро видав указ, що повеліває всім підданим пити каву і в приватному порядку, і на офіційних асамблеях. Пізніше його стали пропонувати навіть відвідувачам Кунсткамери. Подібні заходи викликали сувору відповідь у найбільш консервативної частини населення, зокрема, у патріарха і інших представників духовенства. В ту ж немилість потрапив і чай: «Чай проклятий на трьох соборах, а кава на семи», «Хто п'є чай, отчаявается від Бога, хто п'є каву - накладає ков на Христа».
Петро любив епатувати своїх придворних несподіваними появами у них вдома з вимогою налити йому чашку кави. Бояри готові були зробити все, що завгодно, аби догодити норовистому государю. За покупкою кави відправлялися в спеціальні кавові будинки. Перші з них, природно, з'явилися в столичному Петербурзі.
У 1724 за указом Петра I тут було відкрито 15 трактирів для іноземців, які звикли до кавової традиції. Перший кавовий будинок в Росії був відкритий в 1740 році особовим указом імператриці Анни Іоанівни, яка була палкою прихильницею цього напою: щоранку вона неодмінно починала з чашки кави, що подається прямо в ліжко.
Через 10 років була здійснена регламентація всіх питних закладів, в тому числі і кав'ярень, в якій дозволялося подавати «одне кави, чай, шоколадом і тютюн». Першою кав'ярнею такого роду став трактир Домініка Ріц Апорта на Невському проспекті, який перебував у будівлі лютеранської церкви Петра і Павла.
Катерина II відрізнялася ще більшою любов'ю до кави: вона випивала до 5 чашок щоранку, на які пішло близько 400 грам мелених зерен, зате потім імператриця відчувала себе бадьоро й енергійно протягом всього дня.
В цей же час популярною розвагою стає ворожіння на кавовій гущі, перша згадка про який датується 1747 роком. Такий вид ворожіння вважався менш ганебним, а до 1760-х років з'являються навіть друковані книги з настановами для ворожінь.
У знаменитому сатиричному журналі Новикова «Живописець» повідомлялося про легкість, з якою можна «цілий лист пані, дівиць і чоловіків пред'явити, які при сталися випадках за Кофейница посилають». «Кофейница» називали спеціально навчених жінок, які, «дивлячись на різні риси і види пристав до боків чашки вареної кави, в задоволення забобонних на вимоги або сумнения їх роблять різні вгадування». Існує легенда, що в 1799 році імператор Павло I приймав у себе циганку, яка нібито нагадала його швидку кончину.
До початку XIX століття число кав'ярень росло, а найзнаменитішим з них стала «Кондитерська Вольфа і Беранже», яка була справжнім центром інтелектуального Петербурга. Легенда свідчить, що саме цю кав'ярню останньої відвідав Пушкін перед своєї фатальної дуеллю з Жоржем Дантесом.
В історії російського кави особливу роль зіграла міжнародна виставка садівництва, що відбулася в 1884 році в Петербурзі. Виставку відвідали бразильські фермери, які привезли кращі зразки сортового кави і істотно поповнили свої гаманці - було укладено багато договорів на поставку бразильської кави. Після цієї виставки імпорт кави в Росію збільшився практично вдвічі - з 8 до 12 тонн.
З початком революції кавова культура була кілька втрачена через дорожнечу. Тільки з розквітом НЕПу вдалося частково відновити колишню любов до цього напою. «Кофій», як його тоді називали, став атрибутом повсякденного життя радянського буржуа-непмана, хоча простий народ ставився до цього напою з недовірою і заздрістю.
Варто особливо зупинитися на російських способи приготування кави. Як і чай, каву варили в спеціальному самоварі, який представляв собою циліндр, нижня частина якого була декорована гратами (отвір для циркулювання повітря), був кран з фігурним репейніком, а всередині на трубу-жаровню надягала знімна рама, до якої підвішувався полотняний мішечок для мелених кавових зерен.
На рубежі століть з Європи були запозичена бульотка (від франц. Bouillotte - маленький чайник, грілка). Вона представляла посудину з краником на підставці зі спиртівкою. Бульотка були невеликого розміру, розраховані на 1-2 літра готового напою.