Перші коні появівілісь на Землі 56 мільйонів років тому. Вони були зростанням з дрібну собаку і важили близько п'яти з половиною кілограмів. Їхні нащадки, дикі коні, частково вимерли, частково були винищені людиною. Зараз диких коней можна побачити в зоопарках, а деякі види люди посилено відроджують, щоб повернути в природу.
Розмір тіла ссавців безпосередньо залежить від клімату, встановили американські палеонтологи. Тому спека раннього кайнозою змусила перших коней зрівнятися розмірами з кішкою.
Вивчити вплив температури повітря, вологості та рівня вмісту вуглекислого газу на розмір ссавців вирішили вчені з університету Флориди. Матеріалом їм служили відкладення палеоцену і еоцену з басейну Бигхорн в штаті Вайомінг. Завдяки унікальній повноті і детальності розрізу визначати вік ув'язнених в нього скам'янілостей можливо з точністю до декількох тисяч років.
Як розповів доцент університетського музею Джонатан Блох, увагу вчених відразу привернули перші представники коней, що відносяться до роду Sifrhippus. З'явившись на Землі 56 мільйонів років тому, ці коні були невеликих тварин зростанням з дрібну собаку типу цвергшнауцера і важили близько п'яти з половиною кілограмів.
Так виглядала б зустріч давньої коні і сучасного коня
Протягом 175 тисяч років розмір древніх предків коней поступово зменшувався, порівнявшись в кінці кінців з худою кішкою. Втрата ваги при цьому склала 30% - до 3,8 кілограма. Однак потім параметри починають зростати, і ще через 45 тисяч років Sifrhippus важив уже майже сім кілограмів.
Для пояснення цих загадкових коливань палеонтологи проаналізували кліматичні зміни, що супроводжували життєвий шлях сіфргіппуса, повідомляє EurekAlert! Температуру і інші показники відновлювали по співвідношенню ізотопів кисню в копалин зубах і деяких особливостей осадових порід. Як виявилося, період зменшення розмірів древніх коней збігається з потужним потеплінням, а період збільшення розмірів - з наступаючим потім похолоданням. Інші перераховані фактори відчутного впливу на ріст тварин не чинили.
Реконструкція давньої коні сіфргіппуса і порівняння його габаритів з кішкою
Філіп Джінджеріч, ще в 1989 році першим пояснив зменшення розмірів тіла деяких ссавців протягом палеоцену-еоцену впливом потепління, повністю згоден з висновками дослідників. "Я жартую про це весь час - якщо людство продовжить нагрівати атмосферу, то в кінці кінців зростання людини складе приблизно метр, - розповів Джінджеріч, що працює директором музею палеонтології Мічиганського університету. - Може бути, не все так погано, і якщо це найгірше, що може статися, то це буде просто здорово ".
Перший опис тарпана можна знайти в рукописах Геродота - давньогрецький історик говорив про тарпанів, як дикої, яка не піддається приручення карпатської коні. Проте, це невелике лісове тварина мишачого кольору стало предком перших одомашнених коней.
Тарпан в Московському зоопарку (1884). Це єдина відома фотографія живого тарпана.
Тарпани, у величезних кількостях населяли ліси Східної Європи на початку нашої ери, зникли з лиця землі близько 200 років тому. Диких коней убивали на м'ясо і відловлювали, щоб схрещувати з їх домашніми нащадками. На початку XIX століття остання невелика популяція диких тарпанів в центрі Польщі була винищена як дичину графом Замойским, а в 1926 році тарпан остаточно зник з дикої природи.
Щоб виправити помилку і повернути тарпана, була виведена порода на основі місцевих коней, що зберегли в собі риси далекого предка. Як і древній тарпан, представники нової породи мають жорсткої короткої сірою шерстю, чорними «панчохами» на ногах і жорсткою, що стирчить майже вертикально гривою. Невеликий табун виведених тарпанів випустили в Біловезькій пущі, де молоді коні швидко здичавіли.
Дюльменскій поні - давня дикий кінь з Вестфалії (область Німеччини). Дюльмен бувають сірої або буланій масті, з чорним ременем на спині, поперечними смужками на ногах як у зебри, і висотою до 1,35 м. В холці. Вважається, що саме Дюльмен - предки ганноверської породи коней.
Вид дюльменскіх поні перебував під загрозою зникнення близько 150 років, але був врятований завдяки зусиллям місцевого дворянина.
Дюльмен мешкали в німецької території під назвою Мерфельдер Брах (Мерфельд - поле кобил, стар.-нім.) Існує документ, що дає з 1316 року дворянам, що володіє цією територією, право розпоряджатися дикими кіньми на свій розсуд. Герцог фон Крій вважаю своїм обов'язком відновити вигляд, зникаючий через зростання міст і знищення природних пасовищ. У 1845 році залишалося всього 35 особин Дюльмені, яких аристократ наказав відловити і випустити на волю в особистому маєтку, втім, не заважаючи природному відбору. Зараз можна сказати, що в Вестфалії процвітає великий табун здорових і сильних диких тварин.
Жителя степів кулана часто називають двоюрідним братом коні. З грецької мови назва тварини перекладається буквально як «полуосел». Цікаво також, що у кулана, як і у верблюда, організм може винести втрату рідини до 30% ваги тіла. Втім, для заповнення таких значних втрат, тварина навчилося запасатися водою досхочу: всього за 5 хвилин кулан може стати важче на чверть власної ваги за рахунок випитої води.
Завдяки густий вовни і природного пристосованості до життя в суворих умовах кианг з Московського зоопарку легко переносить російську зиму.
Вважається, що першим скакуном, запряжених в Месопотамські колісниці, був саме кулан, але через непокладістим вдачі його довелося замінити на більш слухняну коня. Також існує легенда, що саме зіткнення з табуном наляканих куланів стало причиною смерті Чингісхана.
Кулан, незважаючи на деяку нескладність, по швидкості легко дасть фору навіть найшвидшої верхового коня - він здатний бігти зі швидкістю 64 кілометри на годину по розпеченому піску, дихаючи розпеченим повітрям.
У Тибеті кулана називають Кіанг - це добре пристосоване до суворих гімалайським умов тварина. В Індії кулан, під ім'ям Кхурі або індійський онагр, мешкає в районі Гіндукушу. Всі вони знаходяться під загрозою зникнення.
Раніше у всіх пустелях Азії кулани водилися в величезних кількостях, а сьогодні його розрізнені нечисленні популяції збереглися у віддалених куточках Монголії лише завдяки витривалості.
Потток - баскський поні, - низькоросла (близько 1,20 м в холці) дикий кінь, добре пристосована до життя в суворих гірських умовах. Баскські поні мають сумирним вдачею і дуже витривалі. Незважаючи на те, що коні породи потток більшу частину свого життя живуть на волі - це коні, що мають господарів, які відловлюють їх раз на рік.
Ці поні легко приручаються, ідеально підходять для ходіння під сідлом як «дитяча» конячка - потток НЕ брикатися, що не брикається, не кусається і не потребує підковах. Потток возив вагонетки у вугільних шахтах, був улюблених транспортом біженців і контрабандистів, які промишляли на кордоні Іспанії та Франції, а разом з цим - «ходячим запасом м'яса з копитами».
Але, не дивлячись на популярність, потток ледь не зник. Через схрещувань з усіма можливими породами коней потток виявився на межі виродження. Сьогодні ця напівдика порода повністю реабілітована, і навіть в умовах «вільної» життя кобили, лошата і жеребці піддаються суворої селекції.
Кінь Пржевальського вважається однією з родоначальниць домашніх коней. Сьогодні азіатську дикого коня можна зустріти в багатьох зоопарках світу, але в природі цей вид більше не існує.
Незважаючи на те, що кінь Пржевальського вважається одним із предків домашніх коней, у неї є істотні відмінності, причому, на генному рівні. Фото з сайту Московського зоопарку
У тому, що кінь Пржевальського остаточно зникла з лиця землі через необмеженої полювання монгольських племен, вчені були переконані до 1881 року. Під час експедиції російський дослідник Н. М. Пржевальський виявив останній табун диких азіатських коней. Крихітна популяція коней, названих іменем ученого, дивом збереглася в передгір'ях Тянь-Шаню, завдяки чому ми маємо можливість бачити цих тварин сьогодні.
Разом з тим, що кінь Пржевальського вважається предком домашнього коня, генетично цей вид істотно відрізняється. У цій дикого коня 66 хромосом замість 64.
У коня Пржевальського велика голова з очима, розташованими вище, ніж у домашнього коня, довгими вухами, товстою шиєю. Тіло дикої азіатської коня важке, з темним ременем вздовж спини і смугами на ногах. Її зріст становить 122-132 см, масть завжди гнідий-Саврасов зі світлим носом і темними гривою і хвостом. Ці коні не приручаються і їх неможливо об'їздити.
За даними архіву Московського зоопарку, предків нинішніх мешканців вольєрів зловили в пустелі Гобі в 1917 році. За майже сто років змінилося кілька поколінь тварин. Щоб виключити близькоспоріднені схрещування, зоопарк обмінюється тваринами з іншими зоопарками та розсадниками.
Слово «мустанг» в перекладі з іспанської означає буквально «нічий». Сьогодні мустангів називають легендою Дикого Заходу. Ці коні з'явилися на американському континенті в самому початку періоду колонізації і неймовірно розмножилися. За даними деяких вчених, ще на початку 20 століття американські прерії заселяли близько двох мільйонів мустангів. Складно уявити, що цей величезний табун розрісся з жменьки коней, уцілілих в середині 16 століття після невдалої експедиції до Міссісіпі конкістадора Ернандо де Сото. Саме ці коні змінили життя індіанців, що жили на Великих рівнинах - вони навчилися їздити верхи і періодично здійснювали набіги на іспанців, під час яких на свободу виривалися цілі табуни. Десятки тисяч іспанських коней вільно паслися на річці Ріо-Гранде, схрещувалися з втекли від фермерів ваговозами і поні. Пізніше до них приєдналися фризькі коні старого типу, яких уряд США щорічно купувало для військових цілей.
Багатотисячні табуни диких коней стали проблемою, коли люди почали заселяти прерії, і знадобилися пасовища для худоби. Територія з мізерною рослинністю не могла прогодувати величезну кількість тварин і мустангів почали відловлювати, щоб використовувати для господарських потреб або винищувати у величезних кількостях - на м'ясо та корм для тварин.
У 1971 році захисники тварин наполягли на прийнятті закону про охорону диких тварин в США, завдяки якому і зараз в заповідниках можна зустріти мустангів. За популяцією в даний час стежить організація BLM (Bureau of Land Manegement).
Доля австралійського Брамбі схожа з долею американського мустанга. Предків сучасних Брамбі привезли для потреб перших поселенців за часів золотої лихоманки, але розгубили, або відпустили на волю - це і чистокровні верхові, і першеронами, і поні, і багато інших порід коней. Ось тому екстер'єр і масть у диких коней Австралії так різноманітні.
Брамбі не можна назвати бажаним гостем в Австралії. Континент до їх появи не знав копитних, тому, коли табуни цих тварин заполонили буш, багато місцевих видів не змогли з ними змагатися в боротьбі за їжу.
Чи не обрадувало збільшення поголів'я Брамбі і людей. Якщо раніше їх відловлювали, приборкували і використовували для господарських потреб, то тепер, з появою техніки, така необхідність відпала. До того ж Брамбі складно приручити, він мало придатний для верхової їзди, а дикі табуни завдали значної шкоди сільському господарству.
У 60-ті роки австралійці оголосили Брамбі війну: коней відстрілювали з вертольотів з рушниць. Цей вид зник би з лиця землі, якби не світова громадськість. Захисників тварин обурив негуманний спосіб полювання, при якому коні частіше отримували важкі рани, ніж швидку смерть. Зараз поголів'я Брамбі зменшилася, але рішення, яким чином контролювати їх чисельність ведуться до цих пір.