У світовому цивілізаційному розвитку Росія займає особливе місце. Розташована територіально в Європі і Азії, вона природно підпадала під вплив сусідніх як західних, так і східних країн. Історичний процес взаємопов'язані і взаємозумовлені. У процесі формування російської державності по-різному відчувалося вплив як східного, так і західного типів цивілізацій. Але не можна заперечувати і того, що історія Росії носить самостійний характер.
Дотримуючись загальноприйнятої періодизації, вітчизняні історики зазначають, що епоха Стародавнього світу для Західної Європи завершується V-VI ст. Потім настає майже тисячолітній період Середньовіччя. На зміну йому з епохи Відродження (Ренесансу) (XV ст.) Настає період Нового часу, а з XX ст. - Новітнього часу.
Для Східної Європи V-VI ст. характеризуються початком формування слов'янських племен, общинно-колективістських форм самоврядування та становлення давньоруської державності.
Стародавній світ залишив велику спадщину античної цивілізації, що отримала найвищий розвиток в Стародавній Греції і Стародавньому Римі (VIII ст. До н.е. - V ст.). Антична цивілізація в умовах рабовласницького ладу висунула різні форми державного устрою. Вона показала зразки народовладдя і демократії для вільних громадян, зазнала республіканську, олігархічну, імперську форми правління. Римське право - зразок системи норм, що регулюють майнові, приватновласницькі відносини. Латинь стала спільною мовою західно-християнського богослужіння.
У давню епоху склався і східний тип цивілізації (Індія, Китай, Вавилон, Фінікія, Ассірія), для якого характерні загальні риси, які формувалися під впливом подібних форм життєзабезпечення, необхідність спорудження централізованих потужних систем іригаційного зрошувального землеробства. Їх відрізняла глибока релігійна духовність і фатальна віра в надприродні сили. Характерно шанування мудрості старших. Особистість підпорядкована загальним інтересам: громаді, касти, державі. Верховним власником виступає держава, влада. Існувала сувора ієрархія по вертикалі: влада (правитель), бюрократія, громада (вона тяжіє до замкнутості). Скрізь відзначалася колосальна роль держави в управлінні, розпорядженні власністю. При ослабленні держави таке суспільство розпадалося.
У IV-VII ст. в Європі відбувалося так зване Велике переселення народів. Воно почалося з того, що на культурно розвинені античні країни нагрянули маси варварів - східнонімецькі племена готів, вандалів, бургундів. Переселенці проходили величезні відстані. Так, готи з берегів Балтійського моря перейшли спочатку в Чорноморські степи, на береги Дніпра і Дунаю. Вандали з області Прикарпаття дійшли до Іспанії.
Поштовх до великого переселення народів було дано зі сходу появою в IV ст. в Європі монгольського племені гунів. Вони напали на сарматський народ аланів, який займав пониззі Волги, потім перейшли Дон і обрушилися на готовий. Під ударами варварів антична Римська імперія, захоплюючи їх у русі на захід, розкололася в 339г. на дві половини: західну і східну. Західна імперія проіснувала всього 80 років. Східно-Римська імперія (Візантія) проіснувала понад 1000 років (395-1453гг.) На формування давньоруської державності, суспільний розвиток справило значний вплив антична спадщина Візантії, особливо давньогрецька культура, її християнська духовність, соборна церковна обрядовість. У той же час треба відзначити, що на розвиток давньоруської державності значний вплив надавали централізаторські фактори східного типу цивілізацій.
Росія як цивілізація і культура унікальна по визначальним особливостям життєдіяльності. Всі історики визнають специфіку об'єктивних умов, під впливом яких формувався наш народ.
По-перше, несприятливі природно-кліматичні умови. Короткий цикл сільськогосподарських робіт в 125-130 днів багато в чому визначив риси національного характеру, здатність до мобілізаційного, крайнього напруження сил, взаємодопомоги.
По-друге, в становленні і розвитку Русі, Росії особлива роль належить євразійського, континентального геополітичного фактору. Велика слабозаселенная територія об'єктивно сприяла встановленню добросусідських відносин слов'ян з угро-фінськими, летто-литовськими племенами. Землі всім вистачало. У той же час відсутність природних перешкод, гір, морів, допомагало єднання слов'ян в народні ополчення, створення централізованої державності, що було необхідно для захисту великих рубежів від нашестя південно-східних кочівників, західних завойовників. Наявність великих земельних резервів сприяло переселенню людей при збільшенні норми експлуатації земель, що змушувало держава посилювати контроль за хліборобами.