Розкопки в центральній Сибіру поселень епохи бронзового століття свідчать про існування в ті часи частково одомашненої собаки, яка, судячи з її характеристиками, може вважатися найбільш імовірним предком сучасного чау-чау.
Ця порода з широким черепом і короткою мордою, з опуклим чолом відбувається в свою чергу від проміжної ланки між собаками і ведмедями генеціона, ймовірного предка дрібних азіатських ведмедів або породи собаки, від якої стався сучасний чау чау.
Ця порода використовувалася племенами, які мешкали в Азії в мисливських цілях. Не дуже швидконогі, але дуже агресивні чау-чау були незамінними при нападі на дичину. У 2-му тисячолітті до нашої ери до північного Китаю вторглося плем'я Ци і предки чау-чау ймовірно билися в перших рядах борців із загарбниками. Перші особи, схожі на сьогоднішніх чау-чау з'явилися в 11-м столітті до нашої ери при династії Джоу, про що свідчать документи, в яких описуються потужні собаки з білою густою шерстю.
Якщо в Китаї ці собаки проживали в імператорському палаці на положенні шанованих гостей, то в Монголії вони були лише сторожовими собаками. У цьому регіоні розводили різновид чау-чау з блакитною шерстю, що відрізнялися особливою агресивністю і хоробрістю. Завдяки своїй конституції і потужної мускулатури чау-чау чудово зарекомендували себе в якості в'ючних і тягових тварин.
Серед тибетських ченців буддистів чау-чау шанувалися, як втілення святого лева і вони проживали разом з кастою жерців. На жаль іноді чау-чау піддавалися і явно не заслуховували зверненням. Був час, коли вони розлучалися тільки заради свого теплого і цінного хутра, а їх м'ясо славилося у гурманів Гуан-чжоу, як делікатес. Перші представники породи, що потрапили в Англію в кінці 18-го століття розглядалися там, як екзотична рідкість і відправлялися в звіринці, де займали місце на рівні з дикими звірами.
Порода чау-чау, що має давнє походження і не є результатом штучної селекції зуміла зберегти особливі властивості характеру. Наділена сильними особистісними якостями чау-чау відрізняється рішучістю, гордим характером і малої схильністю до послуху.
Тому звертатися з чау-чау потрібно з максимальною повагою. Але при досягненні взаєморозуміння буде досить одного вашого погляду або слова, щоб собака вас послухалася. Озброєна необхідної підозрілістю при зустрічах з незнайомцями вона не боїться в ситуаціях, пов'язаних з безпосередньою загрозою.
Вразлива і добра в сім'ї, вона терпляче і охоче грає з дітьми за умови, що вони не зазіхають на її життєвий простір і не порушують її життєвий ритм. Завжди пильна і цікава, навіть коли вона здається міцно спить, чау-чау реагує на будь-який підозрілий шурхіт і її виключно рухливі вуха завжди насторожені.