З упевненістю можна стверджувати лише той факт, що порода чау-чау дуже давня і її тисячолітня історія вже встигла обрости десятками неймовірних легенд і переказів. Ще в третьому столітті до нашої ери в Китаї існували записи про розведення цієї чудової породи, але, на жаль, один правитель китайської династії спалив бібліотеку, в якій ці записи містилися.
До основної версії походження породи відноситься припущення, що чау-чау потрапили в Китай, коли цю землю регулярно атакували татаро-монгольські племена. Схожих на левів псів, при укладанні світу, монголи подарували китайському імператору. До самих же монголів схожа на ведмедя собака потрапила в ході військових сутичок, які відбувалися Сибіру. Про те, що в стародавні часи чау-чау жили на сибірській землі свідчать результати розкопок. А ще раніше, перш ніж влаштуватися в центральній Сибіру, вони жили, як припускають учені, за полярним колом.
Від яких тварин сталася порода чау-чау теж невідомо. Є версія, що чау-чау походять від полярних вовків, і існує думка, що пухнасті «ведмежата» з'явилися в ході схрещування полярного ведмедя з самоедской лайкою, але цю версію навіть легендою назвати важко, настільки вона неймовірна.
Розведення чау-чау в різні історичні часи
Коли в палацах Китаю інтерес до таких собакам пішов на спад, вони вже широко поширилися по цій землі, і жили вже не тільки в будинках аристократії, а й бідняки могли собі дозволити виростити чудесного цуценя для охорони житла і отари овець. Коли за чистотою породи не здійснюється належний догляд, якість собак погіршується і, на жаль, чау-чау не уникла цієї сумної долі. Але буддійські ченці втрутилися в історію породи чау-чау і дбайливо стежили за тим, щоб на світ народжувалися лише чистокровні собаки. Собаківники Манчжурії, Північного Китаю і Тибету століттями розводили блакитних і чорних собак, про що свідчать детально і ретельно складені родоводи книги цих собак.
До Європи чау-чау потрапили в 1780 році як екзотичний китайського звіра. На щастя, нехай не надто скоро, але становище чудовою собаки на берегах туманного Альбіону змінилося, в 1865 році королева Вікторія була зачарована подарованим їй пухнастим цуценям і в 1887 році англійські селекціонери серйозно підійшли до розведення чау-чау. Через вісім років стандарт цієї породи був затверджений - порода була офіційно зареєстрована. У 1895 році з'явився перший європейський клуб, який зібрав «під своїми прапорами» любителів чау-чау.
Поява чау-чау в Росії
У Росії історія породи чау-чау ще не може похвалитися своїм довголіттям, вона налічує всього шістдесят років. Перші собаки з'явилися на Далекому Сході, приблизно в тридцятих роках минулого століття. Після війни кілька чау потрапили в Росію зі Східної Німеччини, і тільки до шістдесятих років склалася, тоді ще в СРСР, популяція цієї породи, яка не могла похвалитися своєю якістю і була дуже далека від світового рівня. Значний стрибок у підвищенні якості російських чау-чау трапився в 1976 році, коли з Німеччини в Ленінград привезли хороших, чистокровних цуценят.
Походження назви чау-чау
Таємницею оповите не тільки походження собаки породи чау-чау, а й сама назва цієї породи. І знову-таки на це питання існує кілька відповідей, з яких вибрати єдино правильний вельми скрутно. Якщо грунтуватися на китайській історії походження породи чау-чау, то слово «чоу» на мові китайського народу означає «тварина, придатне для їжі», і китайці в усі часи не гребували ласує собачим м'ясом. Але на китайській мові також слово «собака» звучить як «кау», що дуже співзвучно зі словом «чау». Є китайське слово «чаоу», яким називають собаку, що володіє великою силою - варто відзначити, що дана характеристика дуже добре підходить до представників породи. Версія, що має англійські коріння, ґрунтується на слові «chow-chow», яким називали приміщення на торгових судах, в яких перевозили собак цієї породи.