Як відомо, полуниця походить від дикої суниці і з'явилася вона за кілька століть до нашої ери. У стародавні часи вона широко була поширена в Римі, Греції, Єгипті та Європі.
Історія полуниці налічує приблизно 2200 років. Відомо, що дика полуниця росла в Італії ще в 234 році до н.е. Римські письменники, такі як Апулей, описували полуницю через її лікарських властивостей. Інші письменники, такі як Вергілій і Овідій, згадували про неї тільки в зв'язку з іншими дикими плодами. Пліній (23 -79 роки н.е.) є самим найменш відомим письменником, згадується полуницю. Інформація про полуниці зустрічається і в працях грецького лікаря Миколи Мірепсуса, які відносяться до 13 століття. Культивувати полуницю в Європі почали до 1300 року, коли французи стали пересаджувати її лісову різновид в свої сади.
Ранні різновиди в Америці
Безліч нових різновидів полуниці з'явилося в 1700-х роках в Північній Америці. Сорти, які одержують шляхом схрещування американської та європейської полуниці, були відомі своєю солодкістю і ідеальним розміром. Так як полуниця була легкодоступна і в достатку росла в диких умовах, корінні американці не вирощували її в промислових масштабах. Вони почали культивувати полуницю тільки після появи попиту серед європейських поселенців.
Комерційне вирощування полуниці почалося в 1800-х роках. До 1840 року вирощувалися тільки селекційні різновиди Fragaria virginiana. У 1858 році місцеві віргінські різновиди були заміщені твердим, великим сортом Вілсон (Wilson). Це нововведення призвело до розширення комерційного вирощування полуниці за рахунок таких штатів як Флорида, Луїзіана і Орегон.
Полуниця - це, по суті, північноамериканське рослина. Її популярність зросла після того, як поселенці з Європи почали торгівлю полуницею з корінними американцями.
Суниця належить до сімейства Рожеві, роду Суниця. Всупереч поширеній думці про те, що полуниця є фруктом, червоне м'ясисте освіту в дійсності представляє собою розрослося квітколоже квітки полуниці. Тому її також називають «помилковою ягодою». Полуницю, вирощувану в промислових масштабах, отримують шляхом схрещування двох диких американських різновидів цієї рослини, суниці віргінської (Fragaria virginiana) і суниці чилійської (Fragaria chiloensis). У США полуниця в великих масштабах культивується в штаті Каліфорнія. Всього в Штатах полуницею засаджується приблизно 25 000 акрів землі. У штаті Каліфорнія вирощується близько 80% всієї полуниці, що вживається в Сполучених Штатах. В Європі також є кілька різновидів.
Походження слова «полуниця»
Англійської назву полуниці, «strawberry» (досл. «Солом'яний ягода»), пов'язане з процесом мульчування грунту під полуницею соломою для утримання в ній вологи, запобігання появи шкідників і збереження цілості й свіжості ягід. Є й інша теорія про походження слова «strawberry». Рясно виростає в дикій природі, полуниця не вирощують як товарна культура. Розкидані серед опалого листя кущики полуниці були раніше звичайним явище, і слова «розкидані» ( «strewn») і «ягоди» ( «berries») могли призвести до появи назви «strawberry».
Ще одне трактування появи цієї назви заснована на конкретному значенні слова «straw», це значення - частинки соломи або полови, на думки про яких наводять крихітні жовті насіння на поверхні полуниці. В Англії діти раніше збирали дикорослих полуницю і продавали її на місцевих ринках. Щоб ягоди залишалися цілими, їх прив'язували до соломинку.
У стародавній Європі, в Римі, полуниця вирощувалася для приготування різних лікарських зілля. У Франції вона також використовувалася в медичних цілях. Ягоди, що ростуть в Альпах, застосовувалися для усунення проблем з травленням і лікування захворювань шкіри. Крім самих ягід в хід йшли коріння і листя полуниці. Мадам Тереза Тальен популяризувала застосування полуниці в косметичних цілях, зокрема для догляду за шкірою обличчя. Багата світська левиця з Франції, Тереза Тальен додавала нарізану полуницю в воду для ванни. Вона стверджувала, що «полунична ванна» захищає її від будь-яких проблем зі шкірою.
20 століття знаменує початок великомасштабного виробництва косметики на основі полуниці.
Полуниця додавалася в шампуні, зволожуючі креми, миючі засоби, мила і т.д. Карл Лінней, знаменитий ботанік-систематик, рекомендував використовувати полуницю при ревматичної подагрі, а також з метою очищення кишечника. Проте, дослідження, проведені пізніше, що не довели ефективність рецептів Ліннея.
Полуниця - це багате джерело вітамінів, мінералів і антиоксидантів, які сприяють уповільненню процесу старіння. Вона відома своїми протизапальними властивостями, які притаманні їй завдяки високому вмісту фитонутриентов (що не володіють харчові якості рослинних хімічних речовин, що містять компоненти, що запобігають різні захворювання).
Той факт, що полуниця містить мало калорій, робить її чудовою їжею для діабетиків і хворих в цілому.
Полуниця вирощується в багатьох частинах світу. Культивована раніше в основному в країнах з помірним кліматом, зараз полуниця адаптована і до тропічного клімату. В Індії полуниця здебільшого вирощується в Наінітале і Махабалешвар. Вона також з успіхом культивується на рівнинних ділянках уздовж горбистих місцевостей. Солодка і смачна, полуниця володіє безліччю якостей, які роблять її популярною, живильної і просто чудовою ягодою.