Портрет (франц. Portrait, від застарілого portraire - зображати), зображення або опис (наприклад, в літературі) будь-якого людини або групи людей, що існують або існували в реальній дійсності.
Повна гострих протиріч, багатолика європейська середньовічна культура з притаманною їй постійною боротьбою спіритуалістичних і стихійно-матеріалістичних тенденцій наклала на розвиток портрета особливий відбиток. Середньовічний художник, обмежений строгими церковними канонами, порівняно рідко звертався до портрета, особистісне начало в його розумінні розчинявся в релігійній соборності. Середньовічний портрет в багатьох випадках є невід'ємною частиною церковного архітектурно-художнього ансамблю; його моделями є переважно знатні особи - правителі, члени їх сімей, наближені, донатори. Середньовічний портрет в багатьох своїх зразках імперсонален, в той же час деяким готичним скульптурам, фрескам і мозаїк візантійських, росіян та ін. Церков Західної і Східної Європи притаманні духовна характерність, ясна физиономическому визначеність. Рисами конкретних людей середньовічний художник часто наділяє зображення святих. Великий конкретністю відрізняється середньовічний китайський портрет (особливо періоду Сун, 10-13 ст.). Незважаючи на підпорядкування строгому типологічному канону, середньовічні китайські майстри створили безліч яскраво індивідуалізованих світських портретів, часто виявляючи в моделях риси інтелектуалізму. Психологічно загострені деякі портрети середньовічних японських живописців і скульпторів. Високі зразки портретної мініатюри були створені в епоху феодалізму майстрами Середньої Азії, Азербайджану, Афганістану (Кемаледдін Бехзад), Ірану (Реза Аббасі), Індії.
У Росії посилений інтерес до портрета проявляється в 17 в. в зв'язку з економічним, політичним і культурним зростанням країни. Широке поширення отримує парсуна. У 18 ст. відбувається інтенсивний розвиток світського російського портрета (полотна І. М. Нікітіна, А. М. Матвєєва, А. П. Антропова, І. П. Аргунова, І. Я. Вишнякова), в кінці століття став врівень з найвищими досягненнями сучасного світового портрета (живопис Ф. С. Рокотова, Д. Г. Левицького, В. Л. Боровиковського, скульптурні роботи Ф. І. Шубіна, гравюри Е. П. Чемесова).
Великими досягненнями в області портрета відзначено у 2-й половині 19 ст. творчість російських майстрів, пов'язане з посиленням демократичних тенденцій в житті країни. Передвижники В.Г. Перов, Н. Н. Ге, І. Н. Крамськой, Н. А. Ярошенко і особливо І. Е. Рєпін створюють галерею портретів видатних діячів національної культури. У портретах селян роботи Перова, Крамського, Рєпіна відбитий глибокий інтерес художників-демократів до представника простого народу як до значної, повної багатою внутрішнього життя особистості. Російські портретисти нерідко звертаються до портрету-типу, героями якого стають безіменні представники як народу, так і революційної інтелігенції, створюють зразки підкреслено викривального портрета, широко вводять портретне початок у побутовій та історичні жанри (картини В. І. Сурікова).
З народженням фотографії виникає і розвивається під сильним впливом портретного живопису фотопортрет, який, в свою чергу, стимулює пошуки нових форм образного ладу як живописного, так і скульптурного і графічного портрета, недоступних фотомистецтва.
В останній третині 19 в. у Франції до суттєвого оновлення ідейно-художньої концепції портрета призводять відкриття майстрів імпресіонізму і близьких їм художників-живописців Е. Мане, О. Ренуара, Е. Дега, скульптора О. Родена. В основі їх портретного творчості - пройняті глибоким гуманізмом образи, що передають мінливість вигляду і поведінки моделі в настільки ж мінливому середовищі. У різній мірі риси імпресіонізму притаманні портретів роботи шведа А. Цорна, німця М. Лібермана, американців Дж. М. Уістлера і Дж. С. Сарджент, російського художника К. А. Коровіна. Імпресіоністичного портрета за своїми цілями і образній структурі протилежно портретне творчість найбільшого французького майстра останній третині 19 в. П. Сезанна, який прагнув висловити в монументальному і цілісному художньому образі якісь стійкі властивості моделі. В цей же час створюються драматичні, нервово-напружені портретні твори голландця В. ван Гога, глибоко відобразили пекучі проблеми морального і духовного життя сучасної людини. Своєрідний відбиток на художню мову портрета в кінці 19 - початку 20 ст. накладає стиль "модерн", повідомляючи йому лаконічну загостреність, нерідко надаючи характеристиці моделі риси гротеску (портрети, створені А. де Тулуз-Лотрек у Франції, Е. Мунком в Норвегії та іншими).
До середини 20 ст. розвиток портрета стає все більш складним, все частіше характеризується кризовими рисами. Втрата портретом життєствердного початку супроводжується навмисним перекручуванням (деформацією) людської подоби. У різних течіях модернізму практично зникає образ людини. Однак прогресивні зарубіжні майстри (живописці Р.Гуттузо в Італії, Х. Ерні в Швейцарії, Д. Рівера і Д. Сікейрос в Мексиці, Е. Уайет в США, Сейсон Маеда в Японії; скульптори К. Дуніковський в Польщі, В. Аалтонен в Фінляндії, Дж. Манцу в Італії, Д. Дейвідсон і Дж. Епштейн в США) творчо розвивали і розвивають традиції світового реалістичного портрета. збагачують їх новими художніми відкриттями, створюючи образи, повні життєвої правди і гуманістичного пафосу. Позиції суспільно активного, демократичного в своїй основі реалізму займають художники соціалістичних країн: Ф. Кремер в НДР, К. Баба в Румунії, Ж. Кішфалуді-Штробль в Угорщині, Д. Узунов в Болгарії та ін.