Танець як своєрідна мова, що виражає специфічними засобами радість і захват, печаль і біль, і безліч інших почуттів, виник услід за простими рухами, жестами, мімікою. З тих пір танець незмінно супроводжує людину, без нього не обходилося в поселеннях на обрядах або на народних святах. У первісному суспільстві людина, що живе в постійному страху перед грізними силами природи, прагнув всіляко задобрити їх. У стародавніх танцях люди робили жертвопринесення неба і різним духам. Крім того, різноманітними рухами і жестами людей передавав свої враження від навколишнього світу, вкладаючи в них свій настрій, свій душевний стан. Вигуки, спів, пантомімні гра раніше і були танцем.
У заупокійних обрядах Стародавнього Єгипту, повних містицизму і таємниці, священному танцю приділялася особлива увага. Танцівники виконували культові танці перед священним биком Апіс. У Стародавній Греції танець розвивався в складному сузір'ї мистецтв як мистецтво витонченості та краси духовної і фізичної. У танці греки бачили один із шляхів вдосконалення людського тіла. Але в середні століття до танцю було інше ставлення. Виходячи з уявлень про тлінність життя, марність помислів і справ людини, церква проголосила танець одним з видінь сатани, гріховним і блюзнірським дією. Але танець існував всюди, прикрашаючи народні веселощів, календарні ігри, домашні свята. Прості люди славили життя, раділи сонцю і небу, зеленим полях і потопаючим у квітах садам. У феодальних замках під час балів між стравами розкішного обіду або турнірними змаганнями виконувалися бальні танці. А в епоху Відродження танцює вже вся Європа. Танців присвячують трактати, створюються академії танцю, офіційно стверджується професія вчителя танців.
Отже, танець - це незвичайні рухи тіла, підлеглі певного ритму і виражають різні почуття і відчуття людини: від страху, горя і жаху до радості, щастя і радості. На відміну від драми, трагедії, комедії танець позбавлений слів.
Іноді замість слова «танець» замінюють словом «танець». Танець відрізняється від танцю тим, що виконується відповідно зафіксованими постатями, елементами, а танець передбачає імпровізоване, вільне виконання. Танцювати - значить фантазувати, вільно використовувати знайомі і складені тут же руху, а танцювати - значить індивідуально виконувати вже існуючий, як би заданий заздалегідь малюнок.
Будучи однією з форм художньої творчості танець використовує основний матеріал - пластику людського тіла, «живу пластику», за визначенням В. Г. Бєлінського [9, с.68]. Основними елементами танцю є жест - пластичне рух тіла (найчастіше рук) і ритм - розміщення цього руху (кроку, па, елемента танцю) в просторі. Їх єдність становить танцювальну композицію.
Основними видами танцю є сценічний і фольклорний, тобто народний, побутової. Сценічний танець підпорядкований умовам виконання на сцені. Його основна різновид - класичний танець - вид театрального танцю, що використовує чітко вироблену систему рухів, в якій немає і не може бути нічого зайвого і випадкового. А народний танець найбільш близький до своїх витоків, і тому з плином часу він не втрачає своєї актуальності.
Ніде і ніколи в історії світової культури народний танець не досягав такого розквіту, як у нас в Росії в XX столітті. Тільки в наших умовах могли бути створені чудові професійні ансамблі народного танцю, дбайливо збирають фольклор і створюють на його основі чудові зразки танцювального мистецтва, тим самим відрізняючись своїм репертуаром, технікою виконання від інших творчих колективів.