Перший проектор з'явився в 1640 р Його винайшов німецький фізик і математик, монах Афанасій Кірхер (1601-1680). У латинському трактаті «Велике мистецтво світла і тіні» А. Кірхер назвав свій апарат «чарівний ліхтар». Апарат дозволяв створювати тіньові проекції зображень вирізаних з картону. Джерелом світла служила свічка.
У 1839 р французький художник Л. Дагер винайшов фотографію. Це дозволило демонструвати зображення на скляних діапозитивах. У проекторах кінця XIX в. в якості джерела світла вже використовувалися електричні лампи двох типів: вугільна лампа розжарювання (винахідник - російський електротехнік А.Н.Лодигін (1847-1923) і дугова лампа, або «свічка Яблочкова» (винахідник - російський електротехнік П.Н.Яблочков (1847 -1894). лампа розжарювання була винайдена в 1872 р а дугова -в 1875 р у 1879 р лампа розжарювання була значно вдосконалена Т. Едісоном, який замінив вугілля в лампі на вольфрамову нитку; лампа майже без змін застосовується в сучасних проекторах.
У 1895-1898 р російський винахідник Е.А.Маліновскій спільно з іншим винахідником розробили і виготовили, а потім удосконалили перші епіпроекціонние апарати. Їх використовували в малих аудиторіях або для індивідуальної роботи, тому що створюване ними зображення на екрані не перевищувало 70 х 70 мм.
На початку Х1Х століття в Москві вже існувало виробництво чорно-білих і розфарбованих навчальних діапозитивів з предметів шкільної програми. У 1904-1905 роках з'явилися перші діафільми на целулоїдною плівці.
Перші діафільми на 36 мм целулоїдною плівці з'явилися в Росії в 1904 - 1905 рр. і називалися вони «проекційні фотограми».
Проекція (від лат. Projectio - викидаю вперед) - оптичне зображення об'єкта збільшеного розміру на поверхні, що розсіює, що служить екраном.
Нерухоме (статичну) зображення на екрані можна отримати двома способами проекції: діапроєкциі і епіпроекціей. Рухоме зображення - це кінопроекція німого кіно і неозвучених анімаційних фільмів.
Розрізняють проекції діаскопічній і епіскопічна, плоску, стереоскопічну і голографічну, статичну і динамічну.
При діаскопічній проекції зображення на екрані створюється світловими променями, що проходять крізь прозорий носій інформації.
При епіскопічній проекції зображення на екрані створюється світловими променями, що відображаються і розсіюють непрозорими джерелами інформації.
Плоска проекція забезпечує отримання двомірного зображення відповідного об'єкта.
Стереоскопічний (від грец. Stereos - об'ємний, просторовий) проекція забезпечує отримання зображення, що створює ілюзію об'ємності об'єкта, просторовості спостережуваної картини.
Носіями інформації для стереоскопічної проекції служать плоскі кольорові або чорно-білі стереопари - сукупність двох зображень одного і того ж об'єкта (як правило, на прозорій основі), отриманих з двох ракурсів.
Голографічна (від грец. Holos - весь, повний і grapho - пишу) проекція забезпечує одержання об'ємного зображення об'єкта.
Для голографічного проекції носіями інформації служать голограми - зафіксовані випромінювання, що розсіюється об'єктом, на плоскій (як правило, прозорою) основі.
До числа статичних екранних засобів навчання і виховання відносяться діапозитиви, діафільми, транспаранти, епіоб'екти.
Діапозитиви (слайди) (від грец. Dia - через і лат. Positivus - позитивний) - фотографічне позитивне зображення на прозорій основі (скло, плівка), що розглядається на просвіт або проектоване на екран, призначене для навчальних і виховних цілей. Можуть бути чорно-білі і кольорові, озвучені і неозвучені.
За характером зображень діапозитиви бувають штрихові і напівтонові. На штрихових діапозитивах зображення виконують лініями, штрихами, точками і суцільною заливкою. Так виконують схеми, креслення, штрихові малюнки, таблиці, текст. Напівтонові діапозитиви - це фотографії, малюнки, виконані олівцем з розтушовуванням, тушшю з плавним переходом від затемнених ділянок до світла.
Транспаранти (кодопособія) - зображення на фоліях - прозорою термостійкою плівці, що виконуються поліграфічним і фото графічним способами або надруковані на принтері, ксероксі. Раз заходи кадрів транспарантів широко варіюються. Максимальні розміри кадрів обмежуються площею столу графопроектора - 250 × 250 мм.
Застосовують транспаранти, що складаються з одного кадру або серії 2-6 накладаються один на інший кадрів (багатошарові) або змонтовані на безперервній прозорій стрічці завширшки 260 мм і довжиною до 30 м.
Епіоб'екти - зображення (тексти, фотографії, малюнки, репродукції і т.п.) на непрозорій основі або плоскі натуральні об'єкти, виконані в форматі приймального вікна епіскопа, що проектуються на екран у відбитому світлі. Можуть бути як чорно-білими, так і кольоровими. Істотний недолік епіпроекціі - мала освітленість зображення на екрані. Тому підвищуються вимоги до затемнення приміщень, використовувати епіпроекцію можливо тільки для невеликої аудиторії.