Перша логічна схема на кристалах кремнію була винайдена 52 роки тому і містила тільки один транзистор. Один із засновників компанії Fairchild Semiconductor Роберт Нойс в 1959 році винайшов пристрій, який потім стало називатися інтегральною схемою, мікросхемою або мікрочіпом. А майже на півроку раніше схожий пристрій придумав інженер з компанії Texas Instruments Джек Кілбі. Можна сказати, що ці люди стали винахідниками мікросхеми.
Інтегральною мікросхемою називається система з конструктивно пов'язаних елементів, з'єднаних між собою електричними провідниками. Також під інтегральною схемою розуміють кристал з електронною схемою. Якщо інтегральна схема укладена в корпус, то це вже мікросхема.
Зовнішній вигляд новинки був трохи страшнувато, але Кілбі і гадки не мав, що показане їм пристрій покладе початок всім інформаційним технологіям, інакше, за його словами, він зробив би цей прототип красивіше.
Але в той момент важлива була не краса, а практичність. Всі елементи електронної схеми - резистори, транзистори, конденсатори і інші, - були розміщені на окремих платах. Так було до тих пір, поки не виникла думка зробити всю схему на одному монолітному кристалі напівпровідникового матеріалу.
Найперша інтегральна мікросхема Кілбі представляла собою маленьку германиевую смужку 11х1,5 мм з одним транзистором, декількома резисторами і конденсатором. Незважаючи на свою примітивність, ця схема виконала своє завдання - вивела синусоїду на екран осцилографа.
Ідея Роберта Нойса змогла вирішити кілька практичних проблем, не піддалися інтелекту Кілбі. Він запропонував використовувати для мікросхем кремній, а не германій, запропонований Джек Кілбі.
Патенти були отримані винахідниками в одному і тому ж 1959 році. Що почалося між TI і Fairchild Semiconductor суперництво завершилося мирним договором. На взаємовигідних умовах вони створили ліцензію на виготовлення чіпів. Але в якості матеріалу для мікросхем вибрали все ж кремній.
Виробництво інтегральних схем було запущено на Fairchild Semiconductor в 1961 році. Вони відразу зайняли свою нішу в електронній промисловості. Завдяки їх застосуванню в створенні калькуляторів і комп'ютерів в якості окремих транзисторів, дало можливість зробити обчислювальні пристрої більш компактними, підвищивши при цьому їх продуктивність, значно спростивши ремонт комп'ютерів.
Можна сказати, що з цього моменту почалася епоха мініатюризації, що триває донині. При цьому абсолютно точно дотримується закон, який сформулював колега Нойса Гордон Мур. Він передбачив, що число транзисторів в інтегральних схемах кожні 2 роки буде подвоюватися.
Покинувши Fairchild Semiconductor в 1968 році, Мур і Нойс створили нову компанію - Intel. Але це вже зовсім інша історія.