Аутизм (від грец. Autos-сам) являє собою відрив від реальності, відгородженість від навколишнього світу. Вперше термін «аутизм» був використаний німецьким психіатром Ейген Блейлером в 1911 р для позначення симптому у дорослих хворих, які страждають на шизофренію, який проявляється у вигляді догляду людини від зовнішньої реальності в світ власних фантазій.
Незважаючи на те, що цей термін вживається в усьому світі і до цього дня, слід зазначити, що сучасне розуміння аутизму істотно відрізняється від початкового клінічного визначення, запропонованого Блейлером. У зарубіжній психіатрії аутизм розглядається в поведінковому плані як відхід від дійсності в світ внутрішніх переживань, як свідоме або несвідоме захисне пристосування проти душевного болю, що дає людині можливість уникнути непосильних для нього вимог навколишнього середовища.
Протягом століть термін «аутизм» використовувався в психіатрії досить широко, виступаючи в якості позначення і відсутності у людини потреби в спільній діяльності, і замкнутого способу життя, і хворобливого занурення в свої думки, порушення самосвідомості і, крім цього, способу психологічного захисту.
До сих пір не існує однозначної думки про те, що ж таке «аутизм» і які його основні характеристики.
• достатність і адекватність виразних засобів спілкування;
• взаєморозуміння з його регулюючим впливом на мислення і поведінку;
• можливість адекватного планування і гнучкого варіювання поведінки, вибору способу і стилю спілкування.
Таким чином, аутизм розглядається як відхилення в психічному розвитку особистості, головними проявами якого є порушення процесу спілкування із зовнішнім світом і труднощі у формуванні емоційних контактів з іншими людьми.
Аутизм, що виник у дитини в ранньому віці, називається раннім дитячим аутизмом (РДА). Це особлива аномалія психічного розвитку, при якій мають місце стійкі і своєрідні порушення комунікативної поведінки, емоційних відносин дитини з навколишнім світом. Основна ознака РДА - це неконтактність дитини, яка може виявлятися вже на першому році життя, але особливо чітко проявляється у віці 2-3 років.
В даний час існує багато теоретичних підходів до розуміння раннього дитячого аутизму. Для того щоб краще познайомитися з ними, необхідно звернутися до історії вивчення проблеми раннього дитячого аутизму у зарубіжній і вітчизняної психіатрії і психології.
В. М. Башина виділяє чотири основні етапи у становленні вивчення даної проблеми.
Третій, каннеровскій, період - з 1943 по 1979 рік - ознаменувався виходом у світ основоположних робіт з аутизму Л. Каннера [Kanner, 1943] і Г. Аспергера [Asperger, 1 944].
У Росії перший опис аутизму в дитячому віці було представлено С. С. Мнухін в 1947 році, який висунув концепцію органічного, тобто обумовленого органічним ураженням центральної нервової системи, походження РДА. Як зазначає В. Є. Каган, до 1960-х років склався своєрідний «аутистический бум»: аутизму присвячувалися монографії, спеціальні випуски періодичної літератури, багато проблем розглядалися «через призму раннього дитячого аутизму» [Каган, 1981, с. 9].
• ослаблення або повна відсутність будь-яких контактів з навколишнім середовищем;
• відсутність ясних інтересів і адекватних емоційних реакцій, цілеспрямованої діяльності;
• нездатність до самостійного психічного напруження;
• своєрідність рухів, коли «окремі руху часто легкі і спритні, але формул руху, рухових навичок дуже мало, через що діти ці зазвичай безпорадні, довго не навчаються одягатися, потребують обслуговування».
Дослідники звернули увагу на особливості інтелектуального розвитку дітей з РДА. «Ми вважаємо, - пишуть вони, - що" дитячий аутизм "представляє собою своєрідну різновид психічного недорозвинення, при якій на передній план виступають афективно-вольові порушення, шизоформную характер поведінки, обумовлений переважним недорозвиненням активують," енергозаряжающіх "систем стовбура мозку. Це зовсім не означає, що в інтелектуальному плані діти ці цілком нормальні. Навпаки, серед наших хворих не було жодного інтелектуально повноцінного, але, по-перше, структура інтелектуального дефекту у них якісно інша, ніж в інших випадках «істинної» олігофренії, по-друге ,; інтелектуальна недостатність у них «перекривається» зазвичай грубими порушеннями особистості і поведінки. У більшості цих хворих виявляються конкретне, "реєструє" мислення, тривала нездатність опанувати навичками читання, письма та рахунку, тимчасовими і просторовими уявленнями, операціями, що складаються з ряду послідовних актів (перерахування днів і місяців в прямому і зворотному порядку і ін.), Тривала дезорієнтація в сторонах тіла. Всі ці порушення нерідко маскуються хорошою пам'яттю, здатністю "папуги" відтворювати складні уривки з промови оточуючих, хорошою промовою, часто відмінним музичним слухом, схильністю до фантазування »[Мнухін, Зеленецкая, Ісаєв, 1967, с. 1501].
У сучасній науці все більшого поширення набуває біогенетичний підхід, який би розглядав аутизм як біологічно обумовлене і хронічне порушення розвитку, яке проявляється в перші роки життя дитини.
Таким чином, протягом більш ніж півстоліття, починаючи з 1943 року, коли ранній дитячий аутизм був вперше описаний Л. Каннером, погляди на його причини, клінічні прояви, Прогнози подальшого психічного розвитку дітей з аутизмом істотно змінювалися. Тривалий період часу аутизм і шизофренія розглядалися як одна з форм психічної патології, між тим як в даний час вони вважаються різними розладами. У зв'язку з прийняттям в нашій країні Міжнародній класифікації хвороб 10-го перегляду ранній дитячий аутизм був виведений з рубрики психозів, специфічних для дитячого віку, і введений в рубрику так званих первазивних загальних розладів розвитку.
Незважаючи на те що більшістю фахівців ранній дитячий аутизм розглядається як порушення психічного розвитку, в даний час існує безліч суперечливих точок зору на причини його виникнення, специфіку клінічних проявів, особливості та прогноз в психічному розвитку дітей з РДА.