Зубочистка - загострене пір'їнка
або тоненька паличка
для видалення залишків їжі,
застряглих в зубах.
Тлумачний словник Ушакова, 1935-40 р.р.
Згадки про зубочистках з дерева і очерету є в Талмуді.
Коран рекомендує очищати свій рот перед молитвою і каже, що молитва, якої передує очищення рота за допомогою зубочистки, коштує 75 звичайних молитов. За даними деяких біографів Магомета, пророк завжди мав при собі зубочистки і вважав за краще зроблені з ароматичного дерева алое, попередньо вмочити в воду святого джерела в Мецці. У мусульманських країнах зубочистки часто робили і з каменів, зокрема з халцедону.
В Японії в різні сезони використовували зубочистки з різних матеріалів: навесні - з верби, влітку - з вишні, восени і взимку - з каштана. Традиційні японські зубочистки мали тільки один гострий кінець, а біля іншого тупого кінця - борозенку. Скориставшись зубочисткою, її обламували по борозенці і клали на стіл певним чином, що показує, що трапеза завершена.
Європейці також використовували зубочистки, але тільки на початку епохи Відродження вони набули широкого поширення спочатку в Іспанії, потім на початку XVI століття у Франції. У Великобританії зубочистками почали користуватися за часів королеви Єлизавети. Дворяни підвішували золоті і срібні зубочистки на ланцюжок і носили на шиї. Саме так і носила їх королева Єлизавета, яка отримала в 1570 році в подарунок 6 золотих зубочисток.
Одним з найпопулярніших матеріалів для виготовлення зубочисток довгий час були гусячі і лебедині пір'я. Наприклад, в 1827 році Конгрес США закупив 21 000 гусячого пір'я, дві третини з яких служили не для письма, а для колупання в зубах.
Коли сталеві пір'я повністю витіснили гусячі, фабрикантам довелося переключитися на виробництво зубочисток. Найбільша фабрика такого роду існувала під Парижем, і до кінця 1870-х років у Франції стало не вистачати гусей для сировини. Гусячі і лебедині пір'я (лебедині були раз в п'ять дорожче) у величезних кількостях імпортували з Росії. До кінця XIX століття паризька фабрика щорічно випускала 20 мільйонів виробів, але пір'яні зубочистки почали поступово витіснятися дерев'яними.
Зубочистки, крім основного призначення, використовують ще в кулінарії для скріплення рулетів і подібних блюд, в латте-арті (створення візерунків зі спіненого молока на поверхні кави). А американський журналіст Стен Монро виготовляє з зубочисток різні архітектурні моделі.
