Іудаїзм як релігійна система з'явилася в Палестина в кінці II - початку I тисячоліття до н. е. Іудаїзм отримав назву від численного племені Іуди. Інтерес до іудаїзму викликаний тією обставиною, що він являє собою одну з найдавніших національно-державних релігій майже не змінилася до теперішнього часу і на його основі отримали розвиток дві релігії - християнство та іслам.
Іудаїзм виник, розвивався і проходив через ті ж стадії, як і всі інші релігії. Видозмінюючись протягом історії, він пристосовувався до умов часу. Вся історія іудаїзму ділиться на чотири періоди: біблійний пов'язаний з розкладанням родоплемінних відносин і переходом до рабовласництва. Вважається, що в цей період бог через пророка Мойсея дарував єврейському народу П'ятикнижжя і звідси бере початок іудаїзм; талмудичний, що закріплював рабовласництво. Пристосування П'ятикнижжя до нових умов призвело до появи Талмуда; рабіністичний в Середньовіччі з активною пропагандою месіанізму; реформістський сучасний іудаїзм ставить на чільне місце пропаганду законів моралі, адаптувалися до норм європейського способу життя.
Стародавня релігія євреїв представляла собою сукупність вірувань, характерних для первіснообщинного і родового ладу. У них існували культи духів, стихій природи, предків і т. П. В умовах родового ладу відбувалося ускладнення уявлень про богів та їхні функції. Поступово з іудейського пантеону виділився бог Яхве. З духу вогню він перетворився в бога племені Іуди. У загальнонародного бога Яхве перетворився в іудейському рабовласницькому суспільстві так званого періоду царств.
Головну роль в поширенні монотеїстичних поглядів серед євреїв зіграло жрецтво, сконцентроване навколо Єрусалимського храму. Жерці цього храму були підпорядковані царю. Вони прагнули за допомогою царів знищити всі інші святилища в Юдеї та об'єднати всіх євреїв єдиним культом Яхве, що здійснюються в Єрусалимському храмі.
Іудейське держава з Єрусалимським храмом неодноразово піддавалося руйнуванню. Перший храм простояв 400 років і в 586 р був зруйнований вавилонянами. Повернулися з вавилонського полону юдеї побудували Другий храм, який простояв стільки ж років скільки і перший і був зруйнований римлянами в 70 р н.е. Збереглася Західна стіна храму отримала назву Стіна Плачу, тут збираються євреї оплакати втрату храму і моляться про відновлення храму.
Після придушення повстання в 135 р н.е. Єрусалим знову був зруйнований, а євреї були вигнані з території Палестини. Опинившись за межами Палестини іудеї об'єдналися в релігійні громади. Відроджували іудаїзм в роки розселення (діаспори) духовні наставники громади - рабини. В діаспорі виникла не храмова, а синагогальної релігійна організація. Синагога - це центр єврейської громади, де рабини поряд з тлумаченням священних текстів вирішують усі спори і проблеми, що виникають у віруючих.
В середині століття стали розвиватися містичні течії іудаїзму, відомі під загальною назвою Каббала (переказ). Ультраортодоксальним крилом цього напрямку стає хасидизм (вчення про благочестя) в XVIII в. вперше з'явився на території Польщі і України. Хасидизм визнає, що весь світ це прояв божества, що божественну сутність речей людина може осягнути внутрішнім духовним сприйняттям, молитвою. Молитва замінює жертвоприношення, тому вона має містичну цінність. Під час молитви потрібно себе штучно порушувати, доводити до екстазу, відмова від усього суєтного. Особлива роль в хасидизмі відводилася культу цадика - духовного вождя. Вважалося, що цадик - це напівбог, напівлюдина, він став безпосередньо між Богом і людиною. Своїм основним завданням хасидизм ставив збереження первісного іудаїзму.
У тому ж XVIII ст. з'явилося рух, що боровся з хасидизму - Гаскала (просвіта). Воно виступило проти теорії про національно-релігійної винятковості євреїв, за надання іудаїзму світського характеру, за поширення наукових знань. Діяльність цього руху набула поширення в Росії, Польщі, Німеччини привела до кризи ортодоксальний іудаїзм і в Західній Європі на початку XIX ст. виникає реформістський іудаїзм.
В основі теорії реформованого іудаїзму лежить розуміння того, що велика кількість обрядовості привнесене італіудізмом в іудаїзм приховує справжню сутність релігії. Висновком з цього стану може бути радикальна реформа іудейського культу.
Перевезення в США заможною частиною емігрантів з Німеччини ідеї німецько-єврейського філософа М. Мендельсона отримали риси американізму. Лідери реформованого іудаїзму використовують результати дослідження сучасної біблеїстики і на перше місце висувають закони моралі, викладені в Біблії і етичні вчення пророків відсуваючи обрядову сторону на другий план. Це обумовлено адаптацією євреїв до нових історичних умов, їх правовим рівнянням і руйнуванням колишнього способу життя. Запроваджено порядок богослужіння нема на староєврейською мовою, як це було прийнято, а на англійському. Наслідуючи християнської церкви, вони ліквідували перегородку, що відділяє чоловіче відділення від жіночого, надавши жінці рівні права з чоловіком. Нещодавно почали присвячувати в рабини жінок. Національна приналежність визначається не тільки по матері, як було раніше, а й по батькові, відмовилися від дрібниць, що стосуються літургії і ритуалу. Рабин відправляє службу в цивільному костюмі. У США з 5,5 млн. Проживаючих євреїв, понад мільйон прихильників реформізму.
Група помірних реформістів в США створює консервативний напрямок в іудаїзмі. Особливість його полягає в тому, що воно висловлюється за збереження всіх традицій, але варто за їх пристосування до сучасних умов. Значною мірою зберігається нововведення реформістів: спільне здійснення молитов чоловіками і жінками, проведення служби англійською мовою. Деякі громади використовують в літургії орган, інші відкидають це нововведення; одні виступають за харчові заборони, інші відмовляються від них.
Тенденція сучасних іудейських теологів виражена в прагненні відновити релігію в її ортодоксальному вигляді. Прихильники цього напрямку називають себе реконструктівістамі.
Реконструктівісти хоча відновити іудаїзм в раввинистической варіанті, підправив його націоналізмом, запозиченим у сіонізму.
Сіонізм, яка є релігійною течією тісно з ним змикається. Це рух політичне базується на іудаїзмі. Сіонізм боровся за політичні свободи єврейської діаспори в європейських країнах і за створення держави для євреїв, якщо їх не могли захистити закони країни, в яких вони проживали. Спираючись на релігійне і культурне єдність єврейського народу, збережене завдяки іудаїзму, лідери сіонізму поставили своїм завданням реалізацію ідеї про повернення євреїв до Палестини і відновлення держави Ізраїль. Відносно євреїв, що проживали в діаспорі ставилося завдання забезпечення політичних свобод і гарантій фізичної безпеки. Успішне завершення планів стало можливим в 1948 році, коли ООН оголосило рішення про створення держави Ізраїль. Сьогодні держава Ізраїль стало «землею обітованою» для євреїв усього світу, а іудаїзм прийнятий в якості державної релігії.
Основні догмати іудаїзму - віра в єдиного бога Яхве, в прихід месії, безсмертя душі і існування загробного світу, богообраність єврейського народу.
Віра в бога Яхве становить основу іудейської релігії, Іудаїзм наполягав на тому, що смертному розуму і очам бог недоступний, а можливо він не має видимого образу. Тому ні вимовляти, ні зображати Яхве не можна.
Наявністю віри в єдиного бога іудейські жерці хочуть підкреслити винятковість єврейського народу. Але тенденція до монотеїзму існувала в багатьох східних релігіях і ця тенденція була відображенням політичної централізації, самодержавної влади царя. Пріоритет монотеїзму в іудаїзмі пояснюється безмежною владою жерців Єрусалимського храму і відсутністю сильних суперників у них.
Невід'ємною частиною єврейського віровчення про бога Яхве є догмат про месію. Месія, або домашня, на давньогрецького Христос помазаник. Месія прийде в цей світ зробити праведний суд, віддати всім по заслугах. Проповідь про небесне избавителе використовувалася для того, щоб ставити його прихід в залежність від богоугодного поведінки людей. Таким чином вчення про месію отримувало яскраве виражену есхатологічну забарвлення.
Згідно іудаїзму істота людини проявляється в постійній боротьбі добра і зла. Обумовленість добра і зла випливає з подвійності людей. Вони складаються з душі і тіла. Тіло від людей, душа від бога. Віруючий повинен постійно дякувати Богу за цей дар. Умовою безсмертя служить вивчення Тори, яка зберігає чистоту, береже від гріха і веде до святості. Есхатологічні уявлення іудаїзму знаходять вираз в молитвах, що читаються в новий рік і судний день.
Ідея богообраності не є виключно єврейської. У країнах Сходу невеликі за чисельністю народи, відчуваючи слабкість перед навколишнім світом, мріяли про заступництво божества. Звідси виникає образ всесильного захисника, готового знищити ворогів «свого» народу. В кінці XIX ідея богообраності євреїв була підхоплена і роздута націоналістичними рухами для досягнення політичних цілей.
Догмати іудаїзму викладені в Старому Завіті, який починає складатися на рубежі II тисячоліття і I тисячоліття до н. е. але остаточно формується до V ст. до н. е. Ядром Старого завіту вважається П'ятикнижжя (п'ять книг Мойсея), Пророки і Писання. По-юдейському Старий Завіт називається тонах (абревіатура трьох частин Старого Завіту «Тора», «Небиим», «Кетуба»). Всього книг 39, вони оголошуються канонічними, тобто правильними, «богодуховеннимі».
Перша частина - П'ятикнижжя Мойсея містить міфічне виклад історії євреїв від створення світу і наводиться звід догм, правил і ритуалів культу Яхве, Декалог - десять заповідей. Друга частина - Пророки - містить в собі описи видінь пророків, через яких Яхве передавав свої вказівки. Третя частина - Письма - використовується для читання під час релігійних свят, включають як історичні так т поетичні твори.
Все життя іудея заповнена численними обрядами. Вони виконують роль зв'язку між євреями і як засіб самоствердження в прихильності вірі.
Головним ритуальним дією в житті юдея стала молитва, що замінила храмовий обряд жертвопринесення. Молитва розуміється як шлях до єднання з богом, як якийсь сенс спрямований на зміну порядку в світі. Здійснюється ранкова, денна вечірня молитви. Під час ранкової молитви наказано надягати на лоб і ліву руку тефіллін. Тефіллін є два щільно закритих ящика кубічної форми. Кубики заповнені пергаментом з старозавітним текстом.
Важливим пунктом єврейського життя є субота - день відпочинку, духовного відродження та свято на честь завершення богом створення світу. У цей день заборонені всі види діяльності і далекі подорожі.
У Торі вказані найважливіші свята. Перше місце займає пісах (паска) відзначається як день свободи, в пам'ять виходу євреїв з єгипетського полону. Насправді паска має давнє походження: у скотарів вона означала примирення духів пустель під час приплоду худоби; у хліборобів паска перетворилася в свято початку збирання хлібів. У великодньому обрядовості сучасного віруючого єврея головне місце зайняв образ месії. Великдень, відповідно до тлумачення рабинів, пов'язана з очікуванням небесного спасителя, який збере всіх євреїв і затвердить царство слави.
Рош -Гашана (новий рік) - вважається, що бог визначає правильно чи живе людина. Наступні десять днів відведено для каяття і самопізнання.
Найсвятіший день єврейського календаря Йом-Кінур (судний день) - господь зважує вчинки людей і визначає їх долю. У Суккот євреї мають можливість згадати про те, що бог не залишив свій народ, коли той сорок років мандрував по пустелі і жив в куренях. У цей день віруючі будують курені і влаштовують в них Трапези.
Свято Ханука встановлений на честь звільнення храму в 164г. до н. е. і його освячення. Свято Шевуот відзначається як день дарування Тори богом.
Крім виконання обрядів, здійснення свят в іудаїзмі існує ретельно розроблений звід правил про дозволеної до вживання кошерної (дозволена) їжі. Трефнимі (забороненими) є свинина, риба без луски, кров тварини. М'ясо дозволених тварин, птахів повинні заготовляти при дотриманні ритуалу, який здійснює різник. Існують ритуали пов'язані з омовениями, дотриманням чистоти.
Відомості про появу іудаїзму на території Русі пов'язані з існуванням Хазарського каганату (Придніпров'я, Північний Кавказ, Приазов'ї). У VIII столітті іудаїзм стає державною релігією Хазарського царства. Після розгрому Святославом каганату частина іудеїв виявилася в Києві, де утворилися громади змішаного етнічного складу.
Тривалий час Росія, подібно до європейських держав, проводила політику, спрямовану на стримування розселення євреїв. Тільки в кінці XVIII століття після поділів Польщі, частина земель разом з численними єврейськими населенням були включені до складу Російської держави. У західних районах Росії (Україна, Білорусія, Прибалтика) проживало значна кількість євреїв. У цей час політика стримування розселення євреїв тривала і хоча вони стали громадянами Російської імперії, але мали великі обмеження в правах. При Катерині II законодавчо визначилася смуга осілості осіб іудейського віросповідання, виїзд за кордон цієї території був заборонений. У 1804р. було прийнято положення про пристрій іудеїв (на хрещених євреїв воно не поширювалося), що визнає існування іудейське віросповідання, права на самоврядування в релігійних громадах і т.д.
Згодом було допущено пом'якшення вимог, стало можливим вільне розселення заможним купцям і представникам деяких професій. Іудейські громади стали створюватися в центральних районах Росії. У другій половині XIX століття на півдні Росії відбулися перші погроми, посилився антисемітизм, знову були посилені правила проживання, введені норми на отримання освіти, що викликало протест єврейської молоді та стимулювало її участь в революційному русі.
У Радянській Росії рівноправність громадян різних віросповідань було відновлено, але порушення в області релігійних правових норм що торкнулися всіх конфесій, торкнулися і іудаїзм; були репресовані служителі культу, закриті синагоги, навчальні заклади. Під час війни відносини держави і релігійних об'єднань взяли м'якші форми. У повоєнний час активізується атеїстична робота і в 40-х і 50-х роках становище знову для всіх конфесій погіршується, в 60-і роки набирає темпи еміграційний процес.
Демократичні процеси, що відбувалися в країні, привели до нормалізації діяльності іудейських релігійних громад, до активізації міжнародних контактів.
Характерна особливість сучасного іудаїзму виражена в пошуках єдності з християнством. Основою такої спільності вважають вчення про єдинобожжя, захист слабких і месіанство. У ветхому новому завіті живе один бог, Христос народився єврейської жінкою, а тому вчення Христа не могло бути вороже прийнято іудеями. На цій підставі необхідно зняти звинувачення з єврейського народу в розп'ятті сина божа. Ватиканський собор засудив антисемітизм, закликав до примирення, в кінці свого засідання собор прийняв єврейський документ, в якому визнало, що єврейський народ не винен у розп'ятті Христа. Працює ватиканська комісії з питання співпраці з іудаїзмом.