Релігійні уявлення у Е. Дюркгейма
Значно більше місця в порівнянні з причинним поясненням займає в «Елементарних формах релігійного життя» розгляд Е. Дюркгеймом релігії як особливої форми вираження тих громадських сил, які стоять вище індивідів і підпорядковують їх собі. Вихідною тут є думка про тотожність суспільства і колективних уявлень, твердження, що «суспільство є синтез людських свідомостей». Положення про каузальному пріоритеті суспільства як чогось відмінного від релігійної свідомості, первинного по відношенню до нього, відходить на задній план, замінюється ідеєю про те, що релігійні уявлення створюють суспільство [9, C. 161.].
Розглядаючи колективну свідомість як вищу форму психічного життя і ототожнюючи суспільство з суспільною свідомістю, Е. Дюркгейм одночасно ототожнював суспільну свідомість з релігійним. Таким чином, виходило, що релігійна свідомість становить сутність суспільного життя, його природу. Бог віруючих оголошувався не чим іншим, як «фігуральним виразом суспільства», дійсного об'єкта і мети релігійних вірувань і почуттів [18, C.71].
Оскільки «суспільство може існувати тільки в індивідуальних сознаниях і через їхнє посередництво», ця сила проникає всередину людини і там організовується. Таким чином, вона стає інтегральною частиною
Е. Дюркгейм доводив, що релігія була необхідною і загальною формою суспільної свідомості всіх примітивних народів, будучи «першим поясненням світу». З цього випливало, що неспостережувані суті релігійного світу - тотемический принцип і безособові сили (такі, наприклад, як «мана», «Вакан» або «оренда»), а також духи і боги служили точно так же, як неспостережувані «сили і суті »сучасної науки, щоб пояснити« світ випробовуваних в досвіді реальностей ».
Аналогічним чином Е.Дюркгейм намагався розкрити внутрішню єдність релігії і мистецтва, вказуючи на «відновлює сили естетичний елемент» в релігії. Порівнюючи обряди з драматичними виставами, іграми та іншими формами мистецтва, він розглядав експресивний аспект релігії як побічний продукт її пізнавального аспекту.
Ідея універсальності і синкретичности міфологічної свідомості безперечна. Однак Е. Дюркгейм розглядав її як свідчення сили і переваги релігійної свідомості і в минулому, і в сьогоденні. Сучасна ж наука оцінює її як свідоцтво нерозвиненості, незрілості, недифференцированности суспільної свідомості, в якому з плином часу розвинулися всі його майбутні види, але не завдяки релігії, а поряд з нею і всупереч їй.