Звинувачення у фальсифікації, яке до теперішнього часу тяжіє над Сахаровим, залишається недоведеним. Наприклад, стверджують, що він написав казку про Анкундіне і тим самим ввів в оману навіть такого цінителя фольклору, як Бєлінський. П. А. Бессонов, перший в 60-х роках заговорив про фальсифікації Сахарова, привів не такі вже й вагомі докази - більш того: він сам же ставив казку про Анкундіне в ряд творів типу переказу билини про Василя Богуславович. Казка про Анкундіне відрізнялася лише більш розгорнутим викладом сюжету, більш вільної перелицювання і загальної перекомпановкой епізодів. Тільки з часом стало ясно, що Сахаров міг бути жертвою довірливості: казка - творіння грамотніков, а не фольклор (цікаво, що сам Сахаров помічав перекличку казки про Анкундіне з поемою "Карелія" Ф. М. Глінки). Навіть погодившись, що Сахаров в своїх публікаціях, як висловився Пипін, вдавався до "маніпуляції" - правил фольклор, то і при цьому не можна не визнати, що збирач в більшості випадків видавав справжній фольклор. Дивуватися треба не тому, що у Сахарова зустрічається правка, а тому, що її не так багато. М. К. Азада-ський мав всі підстави писати про Сахарова і інших перших публікаторів російського фольклору - М. Д. Чулкова, І. М. Снєгірьова, що в їх збірниках "є велика кількість стародавніх і рідкісних редакцій фольклорних текстів, обходити які в дослідницькій роботі було б неправильно ".
Багатство і різноманітність "Сказання русского народа" зазначалося усіма. В "Сказання" увійшло "російське народне чорнокнижництво": змови, опису магічних обрядів - чарів, ворожіння, різних ворожінь, снотолкованія, а також народні ігри, загадки, прислів'я і притчі, "народний щоденник" - детальна розпис по днях і місяцях свят, прийме, характеристика звичаїв і обрядів. Сахаров створив енциклопедичний довідник, звід народознавчих відомостей, багатогранно характеризує російський побут і усну поезію в її художньої принади і чарівності.
Книги Сахарова майже відразу після виходу в світ стали рідкістю. Їх цінували, вони міцно увійшли в культурний обіг. Н. Г. Чернишевський вважав за потрібне захистити його від нападок молодого покоління філологів: "... багато нині через дріб'язкові недоліків забувають про достоїнства видань рр. Сахарова і Снєгірьова, які надали набагато більш послуг вивченню російської народності, ніж люди, так зверхньо трактують про них ".
У 1862 році в статті, присвяченій своєму досвіду викладання в Яснополянській школі, Лев Толстой писав, що "Сказання русского народа" і взагалі фольклорні собранія- "суть книги, писані не для народу, а з народу" і що вони зрозумілі і за смаком селянським дітям: "Не можна повірити, не зазнавши цього, з якою постійної нової полюванням читаються все без винятку подібного роду книги ..."
Після появи нових капітальних фольклорних збірок А. Н. Афанасьєва, В. І. Даля, П. В. Киреєвського, П. Н. Рибникова, А. Ф. Гильфердинга спадщина Сахарова все далі йшло в тінь. І ось тепер, через багато десятиліть новим читачам чекає знайомство з давнім фольклорним зборами Сахарова. Воно відтворюється по двотомного видання 1885 року, з усіма особливостями сахаровской передачі давньоруських грамот, літописних звісток, в тій орфографії, яка була прийнята за часів збирача. В необхідних випадках дан і переклад іншомовних цитат. Примітки збережені в тому вигляді, в якому вони представлені у Сахарова.
Перекази і сказання про російською чорнокнижництві
Таємні оповіді російського народу завжди існували в одній сімейного життя і ніколи не були думкою суспільною, думкою всіх станів народу. Століття і події, що змінювали Руську землю, оновлювали людей разом з їх поняттями; але в цих оновленнях не могли брати участь всі народні стану. Люди, близькі до престолу, люди, що брали участь в служінні церкви, люди, що виконували громадські посади по містах, більш всіх оновлювалися; люди промислові брали участь в оновленні виконанням тільки потреб, примикали до людей з оновленими поняттями, але ніколи не виходили за межі сімейного життя; люди сільські завжди і постійно знаходилися в сімейному житті. Погляньте на їх заняття в XIX столітті. Вони одні і ті ж, які були в X, XII і XVIII століттях: там і тут землеробство, там і тут сільська промисловість, там і тут повір'я. Люди, оновлювати своє життя, залишали поняття і повір'я, противні образу їх діяння; люди, що залишилися в незмінною життя, ніколи не змінювали ні своїх понять, ні своїх повір'їв. Ось від чого в оповіданнях поселян ми досі чуємо були про старої російської насіннєвої життя.
Передання російського народу вміщають в собі всі подробиці таємних оповідей, що передаються з роду в рід. Наші писемні пам'ятки натякають про них тоді, коли потреба змушувала вказати народу на шкідливі наслідки. Представляємо тут словесні перекази російського народу про таємні переказах чорнокнижництва, відомого досі нашим простолюдинам.
Словесні перекази російського народу кажуть, що люди, які присвятили себе таємним сказанням чорнокнижництва, відрікалися від бога, рідних і добра. Так розуміли цих людей предки, так тепер думають сучасники нашої сільського життя. За старих часів оліцетворітелей таємних оповідей оголошували різними назвами. Одних величали: чарівниками, чарівниками, ведунами, чаклунами; інших називали: волхвами, ворожками, знахарями, доками. Але всі ці люди відомі були під загальним ім'ям чаклунів. Ми не можемо тепер позначити цієї відзнаки, як не можемо сказати: в чому полягало чорнокнижництво наших предків? Ймовірно, що розумова освіта, повідомляючи всім станам, зітреться з народної пам'яті відмінність цих уособлень. Але народ досі ще зберігає в пам'яті переказ про чорнокнижництві, досі ще думає про можливість його буття.
Говорячи про чаклунів, наші селяни запевняють, що вони навчаються лихому справі від чортів і все своє життя складаються в їх залежності. Укладаючи з духом умова на життя і душу, вони отримують від них Чорну книгу, списану змовами, чарами, чарівність. Всякий чорнокнижник, вмираючи, зобов'язаний передати цю книгу або родичам, або друзям. У багатьох селищах є повір'я, що не оспорювані ні століттями, ні людьми, повір'я, що померлі чорнокнижники приходять опівночі, одягнені в білі савани, в будинку своїх родичів. Це буває тільки з тими, які забувають передавати при смерті Чорну книгу. Люди похилого віку розповідають ще, що опівнічні відвідувачі нишпорять по всіх місцях, сідають за стіл і з'їдають все їм пропоноване. Інші ж, навпаки, запевняють, ніби вони, приходячи до дому, стукають у двері і вікна, винищують всякий свійську худобу та, при співі останніх півнів, зникають. Родичі, виведені з терпіння, викопують чаклунів, кладуть їх у труну ниць, підрізати п'яти, засипають землею, де в цей час доку шепоче змови, а родичі вбивають осиковий кілок між плечима. Люди похилого віку розповідають, що колись один видалий молодець надумав почитати залишилася книгу після чародія. Під час читання з'явилися до нього чорти з вимогою роботи. Спочатку він їм пропонував роботи легкі, потім важкі; але чорти все були за новими вимогами. Стомлений вигадками для відшукання робіт, він не знаходив уже більше для них заняття. Неотвязчівие чорти задушили удалого молодца. З тих пір, кажуть, ніхто не сміє наближатися до Чорній книзі. За запевненням народу, одні тільки чаклуни знають, чим займати чортів. Вони посилають їх: вити вірьовки з води і піску, переганяти хмари із краю одного в іншу, зривати гори, засипати моря і дражнити слонів, що підтримують землю.
Народ ніколи не любив чаклунів, як ворогів сімейного життя. Чародій буває на свадьбе- він псує або нареченого, або наречену, або гостей. Чи бачить чарівник дружну життя в сімействі - він псує чоловіка з жінкою, батька з сином, мати з дочкою. Посвариться чи знахар з поселянкою - він сідає їй на ніс килу. Обійдуть чи чаклуна запрошенням на весілля-он кидає псування на дорогу, де проїжджає поїзд, і тоді весілля збивається з пантелику. Чи зіпсує відун жінку - вона гавкає собакою, нявкає кішкою, і, коли покладуть на неї замкнений замок, вона вигукує своїх недоброзичливців.