Майже весь XV в. в Європі йшли великі і малі війни, переважала феодальна роздробленість, але до кінця століття становище почало змінюватися. В Іспанії завершилася Реконкіста - війна за визволення від арабських загарбників, у Франції за Людовіка XI (час правління 1461-1483 рр.) Завершилося об'єднання країни. Після хаосу Столітньої війни Людовику XI вдалося приборкати феодальних сеньйорів за допомогою середнього дворянства і зростаючої міської буржуазії. В Англії, яка довгий час перемагала у Столітній війні і тримала в своїх руках половину Франції, після поразки в цій війні почалася внутрішня феодальна війна Червоної і Білої Троянди, яка в 1480-х роках скінчилася майже повним винищенням багатьох знатних родів і приходом до влади Генріха VII - засновника династії Тюдорів, що створили могутню єдину державу. XV ст. - час розквіту Польщі і Литви, на деякий час створили об'єднану державу.
Кінець XV в. - це і епоха великих географічних відкриттів Колумба, Васко да Гама і ін. XV в. - це і століття Відродження в Італії, час творчості Леонардо да Вінчі і багатьох інших.
В цей загальноєвропейський процес подолання феодальної роздробленості і створення сильних єдиних держав цілком вписується і історія Росії другої половини XV - початку XVI ст. Після перемоги Москви в феодальній війні другій чверті XV в. її панування в північно-східній Русі вже ніхто всерйоз заперечувати не міг.
Показником усвідомлення своєї сили, нової політичної ситуації на Русі і претензій московських князів на повне панування в ній служить заповіт Василя II, в якому він однозначно і беззастережно визначав: «А сина свого найстаршого, Івана, бла-гославляю своєї отчину, великим князівством». Слово «отчина» одного кореня зі словом «отечество» і означає в широкому сенсі все те, що передається від батька, від предків - синові, нащадкам, в даному випадку - політичну, державну владу над всім великим князівством Володимирським, формально що об'єднував велику частину Руської землі. Всюди в Європі «вотчинні землі», спадковий характер політичної влади - одна з основних рис державного устрою феодальної середньовічної монархії. Ще Дмитро Донський благословляв сина великим князюванням, але ця формула була захована в середину заповіту, і все одно Василя I посадив на великокняжий престол ханський посол і все ще доводилося купувати ярлики на велике князювання.
Довгий князювання Івана III (1462-1505 рр.) Пройшло в боротьбі за ліквідацію доль і обмеження влади залишилися удільних князів, за остаточне звільнення від татарської залежності і повернення західних і південно-західних руських земель.
Багато сил і часу Іван III витратив на боротьбу з незалежністю і самостійністю Новгорода. Уже 1463 р виник перший конфлікт великого князя з Новгородом. Новгородські влади звертаються за допомогою до польського короля Казимира, посилюються голоси тих, хто бажав би підпорядкування Польщі, в кінці 1460-х років відносини Москви і Новгорода загострюються, переговори 1470 р не увінчалися успіхом. У 1471 Іван III робить перший похід на Новгород. У битві на річці Шелони новгородське військо зазнає поразки і Новгородська земля включається до складу Російської держави. Але включення виявилося багато в чому формальним, в 1477-1478 рр. Іван III робить останній похід на Новгород. Новгородської феодальної республіці приходить кінець, стара система управління в Новгороді ліквідується і замінюється князівським намісником. Але боротьба Новгорода за свою самобутність ще не закінчилася, останнім ударом по ній при Івані III була масова конфіскація земель у новгородського боярства в 1483-1484 рр. і переселення багатьох бояр в інші князівства. Відібрана у бояр земля передавалася служивим людям Івана III в якості «маєтків».
Відносно Івана III на Новгород видно, як змінюються розуміння Москвою своїх цілей і її ставлення до удельщіна. Уже 1470 р при переговорах з новгородськими послами, Іван III особливо підкреслював, що влада великих князів носить загальноруський характер: «Їх же рід есми Володимирський і Новгорода Великого і всієї Русі». Саме ця відповідь Івана III викликав бурю на новгородському віче і відкриті заяви про перехід під владу короля Казимира.
Великий князь закликав новгородців не відступати від «старовини», зводячи її до Рюрика і Володимира Святого. «Старина» в очах Івана III - первісна єдність Руської землі під владою великого князя. Це - принципово важливий момент, який необхідно відзначити особливо. Вперше ми зустрічаємося з історичним обґрунтуванням нової політичної доктрини. Осмислення Руської землі як єдиного політичного цілого (а не як сукупності окремих князівств і земель) в принципі виключає питому традицію - оплот новгородського сепаратизму. Раніше такого не знали. Конфлікти з Новгородом пояснювалися конкретними причинами.
Паралельно з ліквідацією новгородської самостійності зникали і старі удільні князівства: 1463 р до складу Московського князівства включаються ярославські землі, в 1472 р ліквідується Дмитровський доля, в 1481 г. - Вологодське, в 1485 р - Тверське велике князівство, в 1486 г . - Верейско-Білозерське, 1491 р - Углицкое князівство.
Таким чином, на рубежі XV-XVI ст. завершується об'єднання північно-східній Русі і Новгорода. З 1480 р Русь остаточно звільняється від татарського ярма, а в 1490-х роках вже Казанське ханство виявляється у васальній залежності від Москви. Іван III тепер вважає себе Государем всіх російських земель і в офіційних документах починає підписуватися як «Государ всієї Русі», домагаючись визнання свого нового титулу і іншими державами. Єдине Російська держава вже за часів Івана III відновлює розірвані колись дипломатичні та культурні зв'язки з Європою. Іван III обмінюється посольствами з найбільшими державами того часу. Він навіть отримує пропозиції видати дочку Олену за племінника німецького імператора і отримати титул короля в обмін на визнання верховенства німецького імператора. Але Іван III відкинув обидві пропозиції, не бажаючи бути чиїмось васалом навіть формально. Іван III першим з російських князів починає запрошувати іноземних фахівців, насамперед архітекторів і художників. Іноземні майстри знадобилися Івану III для великого будівництва, затіяного їм в Москві. Саме в його правління Кремль приймає багато в чому сучасний вигляд: були споруджені стоять до наших днів цегляні стіни і башти Кремля, нові Успенський і Благовіщенський собори, розпочато будівництво існуючого і зараз Архангельського собору і великого кам'яного палацу, від якого збереглася Грановита палата.