Коли жили в місті, ми кожен день вчилися, тільки по неділях і у свята ходили гуляти і грали з братами. Один раз батюшка сказав:
- Треба старшим дітям вчитися їздити верхи. Послати їх в манеж.
Я був менше всіх братів і запитав:
- А мені можна вчитися?
Я став просити його, щоб мене теж вчили, і мало не заплакав.
- Ну, добре, і тебе теж. Тільки дивись: Не плач, коли впадеш. Хто жодного разу не впаде з коня, що не вивчиться верхом їздити.
Коли прийшла середа, нас трьох повезли в манеж. Ми увійшли на великий ґанок, а з великого ганку пройшли на маленьке ганок. А під ґанком була дуже велика кімната. У кімнаті замість підлоги був пісок. І по цій кімнаті їздили верхи панове і пані і такі ж хлопчики, як ми. Це і був манеж. У манежі було не зовсім ясно і пахло кіньми, і чутно було, як ляскають батогами, кричать на коней, і коні стукають копитами про дерев'яні стіни.
Я спочатку злякався і не міг нічого розглянути. Потім наш дядько покликав берейтора і сказав:
- Ось цим хлопчикам дайте коней, вони будуть вчитися їздити верхи.
Потім він подивився на мене і сказав:
А дядько сказав:
- Він обіцяє не плакати, коли впаде.
Берейтор засміявся і пішов.
Потім привели трьох осёдланних коней; ми зняли шинелі і зійшли сходами вниз в манеж, берейтор тримав коня за корду, а брати їздили навколо нього.
Спочатку вони їздили кроком, потім риссю. Потім привели маленьку конячку. Вона була руда, і хвіст у неї був обрізаний. Її звали Червончик. Берейтор засміявся і сказав мені:
- Ну, кавалер, сідайте.
Я і радів, і боявся, і намагався так зробити, щоб ніхто цього не помітив. Я довго намагався потрапити ногою в стремено, але ніяк не міг, тому що я був занадто малий. Тоді берейтор підняв мене на руки і посадив. Він сказав:
- Чи не важкий пан - фунта два, більше не буде.
Він спочатку тримав мене за руку; але я бачив, що братів не тримали, і просив, щоб мене пустили. Він сказав:
Я дуже боявся, але сказав, що не боюся. Боявся я більше від того, що Червончик все підтискав вуха. Я думав, що він на мене сердиться.
- Ну, дивіться ж, не падайте! - і пустив мене.
Спочатку Червончик ходив кроком, і я тримався прямо. Але сідло було слизьке, і я боявся згорнутися.
Берейтор мене запитав:
- Ну, що, утвердилися?
- Ну, тепер підтюпцем! - і берейтор заклацав мовою.
Червончик побіг маленької риссю, і мене стало підкидати. Але я все мовчав і намагався не згорнутися на бік. Берейтор мене похвалив:
- Ай да кавалер, добре!
Я був дуже цьому радий.
В цей час до берейтор підійшов його товариш і став з ним розмовляти, і берейтор перестав дивитися на мене.
Тільки раптом я відчув, що я згорнувся трошки на бік сідла. Я хотів видужати, але ніяк не міг. Я хотів закричати берейтор, щоб він зупинив, але думав, що буде соромно, якщо я це зроблю, і мовчав. Берейтор не дивився на мене. Червончик все біг риссю, і я ще більше збився на бік. Я подивився на берейтора і думав, що він допоможе мені; а він все розмовляв зі своїм товаришем і, не дивлячись на мене, примовляв:
Я вже зовсім був на боці і дуже злякався. Я думав, що я пропав. Але кричати мені соромно було.
Червончик трусонув мене ще раз, я зовсім зісковзнув і впав на землю. Тоді Червончик зупинився, берейтор озирнувся і побачив, що на Червончик мене немає. Він сказав:
- Ось-ті на! Звалився кавалер мій, - і підійшов до мене.
Коли я йому сказав, що не забився, він засміявся і сказав:
- Дитяче тіло м'яке.
А мені хотілося плакати.
Я попросив, щоб мене знову посадили, і мене посадили. І я вже більше не падав.
Так ми їздили в манежі два рази в тиждень, і я скоро вивчився їздити добре і нічого не боявся.