У 1774 році, після підписання Кучук-Кайнарджийського миру з Османською імперією, Росія отримала можливість будувати в Криму фортеці. Кримське ханство, яке крім Криму включало землі на Тамані і в Прикубання, було оголошено незалежним. Однак уже в 1775 році Порті вдалося звести на ханський престол свого прихильника Девлет-Гірея. Російська дипломатія зробила ставку на іншого представника ханської династії - Шагін-Гірея. якому вдалося звернути на себе увагу ще в 1772 році, коли з дипломатичною місією, що стосувалася договору Росії з Кримом, він прибув до Петербурга і провів там дев'ять місяців.
Імператриця в листі Вольтеру (призначеному, як і багато інших листи філософу, не тільки йому, але і всієї громадськості Європи) хвалила розум молодого нащадка Чингісхана. його бажання вчитися, його намір зайнятися реформами в ханстві, «незалежному по милості Божої і російської зброї». На той момент Шагін-Гірей мав титул калгі-султана і був намісником хана серед ногайських племен, що кочували на Тамані і в Прикубання.
Однак не минуло й шести років, як його влада похитнулася. У Криму почалася смута. На той час Потьомкін, зайнятий охороною кордонів відповідно до розробленого ним плану на випадок нової війни з турками, розмістив в Новоросії полки і влаштував бази постачання. Він форсував будівництво верфей в Херсоні, який у той час головною базою народжувався Чорноморського флоту. Через Потьомкіна йшли і важливі дипломатичні переговори. Так, його представник доктор Яків Рейнегс прибув в Тифліс і вручив грузинського царя Іраклію II проект договору про прийняття Грузії під протекторат Росії. Це ускладнило відносини з Портою, але обстановка склалася і без того досить напружена, щоб ще відкладати найважливіші політичні рішення.
Хвилювання, що почалися серед ногайських орд на Кубані, перекинулися в Криму в травні 1782 року. Ханська гвардія відмовилася захищати Шагін-Гірея. Хан втік з Бахчисарая спочатку в Кафу (нині Феодосія), а потім російською кораблі в Керч, де давно перебував російський гарнізон. Звідти він одну за одною слав в Петербург прохання про допомогу і захист. Григорій Потьомкін стояв за рішучу підтримку Шагін-Гірея - важливого союзника Росії. Ясновельможний зібрав війська і чекав приїзду втік від повстання правителя в Петровську фортецю (нині Бердянськ), щоб разом з ним рушити до Криму, де вже був проголошений ханом старший брат Шагін-Гірея - Батир-Гірей, який встиг до того моменту звернутися за допомогою до Османської імперії. Російський посол в Стамбулі Яків Булгаков повідомив про те, що на Тамань спрямований трехбунчужний паша, якому доручено схиляти ногайців до переходу в турецький підданство ...
«Не торкайтеся стратами приватних людей»
КАТЕРИНА II вислати хану Шагін-Гірея Андріївській стрічці І АЛМАЗНІ ЗНАКИ ВИЩОЇ ОРДЕНА ІМПЕРІЇ. перероблені спеціально для мусульманина. Це було важлива умова його зговірливості
«Вступаючи в Крим і виконуючи всі, що слідувати може до утвердження Шагін-Гірея паки [знову, знову. - В. Л.] на ханство, - писав тоді Потьомкін, - звертайтеся, втім, з жителями ласкаво, караючи зброєю, коли потреба дійде, сонмища наполегливих, але не торкайтеся стратами приватних людей. Страти ж нехай хан виробляє своїми, якщо в ньому не подіє дух лагідний монархині нашого краю, який йому повідомлено. Якщо б понад сподівання жителі відкликати, що вони краще бажають увійти в підданство ея імператорської величності, то відповідайте, що ви, крім спомоществованія хану, іншим нічим не уповноважені, проте ж мені про такий проізшествія донесіть. Я буду чекати від вас частого повідомлення про всіх в Криму проізшествія, так як і про вчинки ханських. Повідомити мене і примітки ваші про думках і русі народному, про пріласканіі якого паки підтверджую ».
Російські війська, подолавши незначний опір, вступили до Криму. Бунтівники бігли. Багато з них, дізнавшись про прибуття Шагін-Гірея, поспішили примкнути до «законному хану». Русский дипломатичний агент в Криму Якуб Рудзевич. оповіщаючи Потьомкіна про заспокоєння здебільшого черні на півострові, писав про прохання мурз, які брали участь «в розпусті» (тобто в повстанні проти хана), захистити їх від гніву Шагін-Гірея.
«Але, - уклав своє послання Рудзевич, - Шагін-Гірей ханові ніхто б не схилився без російських військ».
В цей час Яків Булгаков вів в Стамбулі важку дипломатичну боротьбу. Османський уряд зажадав роз'яснень з приводу порушення незалежності Кримського ханства. Рейс-ефенді (міністр закордонних справ) заявив про ненависть народу Криму до Шагін-Гірея і запропонував послати на півострів комісарів від Росії і Порти, щоб на місці опитати населення. Булгаков заперечив: поки живий законно обраний хан, визнаний обома імперіями, всі, хто намагається скинути його, є бунтівниками.
У донесенні в Петербург дипломат повідомляв, що правлячі кола Османської імперії коливаються, але на війну через брак грошей, слабкості уряду і по ряду інших причин, серед яких не останнє місце займає тверда підтримка Росії Австрією, навряд чи зважаться.
В дорозі, яка займала при самій швидкій їзді два тижні, він обдумував свій меморандум про необхідність приєднання Криму до Росії. Потьомкін всебічно проаналізував наслідки такого кроку. Вийшла зважена записка, прочитавши яку Катерина переконалася, що прийшов час для рішучих дій у Криму.
Зречення Шагін-Гірея готували протягом кількох місяців. Спочатку йому натякали навіть про перспективу зайняти перський престол. Хан зволікав з остаточною відповіддю. Але коли і вірні йому кримські мурзи один за одним почали демонструвати намір перейти в російське підданство, він зрозумів, що на троні йому в будь-якому випадку не втриматися.
5 травня Катерина дала знати Потьомкіну про отримання його листи з міста Кричева, що під Могилевом:
«З оного і інших депеш побачила, що хан відмовився від ханства. І про те шкодувати нічого, тільки накажи з ним обходитися ласкаво і з повагою, пристойним власникові, і віддати те, що йому призначено, бо інше про нього разположеніе не відкинутися ».
Як бачимо, зречення хана стало досить несподіваним. Потьомкін же, прибувши в Херсон, вступив в переговори з Шагін-Гіреєм, про яких 16 травня повідомляв наступне:
«Головна тепер потреба наполягатиме в видаленні хана з Криму, в чому я не бачу великого утруднення, як і в приєднанні Криму до держави Вашого імператорської величності».
Прогнози Потьомкіна в цілому виявилися вірними - за винятком першого пункту. Шагін-Гірей, відрікшись від ханства, почав складну політичну гру, затягуючи свій від'їзд з Криму під різними приводами. Він розраховував, що в загострилась російський уряд буде змушений відновити його на престолі, а потім і зовсім відмовитися від приєднання Криму.
«Всемилостивий пані, нагадую про справи, як вони є і де Вам вся потрібна Ваша прозорливість, щоб поставити можуть бути обставини у Вашій влади.
Естли само не захопіть нині, то буде час, коли все те, що нині отримаємо даром, станемо діставати дорогою ціною. Зволите разсмотреть наступне. Крим становищем своїм розриває наші кордони. Чи потрібна обережність з турками Бугом або з боку кубанській - в обох цих випадках і Крим на руках. Тут ясно видно, для чого хан нинішній туркам неприємний: для того, що він не допустить їх через Крим входити до нас, так би мовити, в серце.
Покладіть ж тепер, що Крим Ваш і що немає вже цього бородавки на носі - ось раптом положення кордонів прекрасне: по Бугу турки межують з нами безпосередньо, тому й справа повинні мати з нами прямо самі, а не під ім'ям інших. Всякий їх крок тут видно. З боку Кубані понад приватних фортець, забезпечених військами, численне військо Донське завжди тут готове. Довіреність жителів в Новоросійської губернії буде тоді несумнітельна. Мореплавання по Чорному морю вільний. А то, будьте ласкаві Розсудів, що кораблям Вашим і виходити важко, а входити ще важче. Ще в збільшень позбудемося важкого змісту фортець, котрі тепер в Криму на віддалених пунктах.
Всемилостивий государиня! Необмежена моє старанність до Вас змушує мене говорити: погордували заздрість, яка Вам перешкоджати не в силах. Ви зобов'язані підняти славу Росії. Подивіться, кому оскаржили, хто що придбав: Франція взяла Корсику, цесарци [прийняте в Росії в XVII-XIX століттях найменування підданих Священної Римської імперії німецької нації. - «Історик»] без війни у турків в Молдавії взяли більше, ніж ми. Немає держави в Європі, щоб не поділили між собою Азії, Африки, Америки. Придбання Криму ні посилити, ні збагатити Вас не може, а тільки спокій доставить. Удар сильний - так кому? Туркам. Це Вас ще більше зобов'язує. Повірте, що Ви цим придбанням безсмертну славу отримаєте і таку, якою жоден государ в Росії ще не мав. Ця слава прокладе дорогу ще до іншої і більшої слави: з Кримом дістанеться і панування в Чорному морі. Від Вас залежати буде, замикати хід туркам і годувати їх або морити з голоду.
Хану завітайте в Персії що хочете - він буде радий. Вам він Крим піднесе поточну зиму, і жителі охоче принесуть про се прозьбу. Скільки славно придбання, стільки Вам буде сорому і докору від потомства, яке при кожних клопотах так скаже: ось, вона могла, та не хотіла або упустила. Естли твоя держава - лагідність, ту потрібен в Росії рай. Таврійський Херсон! з тебе минув до нас благочестя: дивись, як Катерина Друга паки вносить в тебе лагідність християнського правління ».
«Доля Криму зважилася ...»
«Звідусіль чую, що турки сильно озброюються, але друзі їх удержут від війни до времяни. <…> Сподіваюся, що за цю годину доля Криму зважилася, бо пишеш, що туди їдеш ».
А майбутній князь Таврійський діяв напевно. Російські частини зайняли важливі пункти на півострові. Хан збирався покинути Крим. Агітація дала свої плоди: все було готово до принесення присяги на вірність Російській імперії. І тут несподівано виникла загроза чумної епідемії, занесеної до Криму з Тамані. Але Потьомкін і в цьому випадку проявив розпорядливість і самовідданість. Він поскакав до Криму, щоб на місці вжити рішучих заходів проти зарази. Зв'язок з ним ускладнилася.
Через п'ять днів тривога імператриці досягла вищого ступеня.
«Що до мене стосується, я вибився з сил. Право, все самому треба приводити в рух і бігати з кутка в куток. Перед цим занедужав було жорстоко в Херсоні спазмами і, будучи ще слабкий, поїхав до Криму. Тепер, слава Богу, одужав. Чума навколо табору, але Бог береже по сю пору ».
В офіційному повідомленні від того ж числа Потьомкін повідомив про складення присяги на Кубані. Дві найбільші ногайские орди - Едісанская і Джамбулуцкая - присягнули на вірність Росії. Суворов особисто привів до присяги мурз і беїв цих орд під Ейськом, після чого відбулися святкові розваги в дусі народних традицій ногайців.
Через п'ять-шість днів під Копилов на Кубані пристав при ногайських ордах підполковник Іван Лешкевич привів до присяги головних мурз і беїв найбільшою - Едічкульской - орди, що складалася з чотирьох поколінь загальною чисельністю понад 30 тис. Казанів (сімей). Успішно пройшла присяга і в верхів'ях Кубані.
«Матушка цариця. Ось, моя годувальниця, і грузинські справи приведені до кінця. Який государ склав толь блискучу епоху, як Ви. Не один тут блиск. Користь ще більша ».
