Світ комах в чому радикально відрізняється від звичного нам світу тварин, хоча якщо поглянути на нього ближче у нас все ж більше спільного - ми народжуємося, їмо, ховаємося від ворогів, відчуваємо потяг, розмножуємося і знову народжуємося, так в чому різниця? Ось вони крихітні, з великими фасеточними очима, часто крилаті, такі несхожі на нас.
І крім відмінностей у способі життя, особливості харчування і розмноження, комахи відрізняються від нас процесом зростання. Люди не помічають, як ростуть - ми розвивається повільно і поступово, наша еластична шкіра розтягується слідом за зростанням кісток і м'язової тканини. Залишимо красивих неземних метеликів і метеликів і звернемо погляд на істоти, укладені подібно до середньовічних лицарів, в жорсткий хітиновий панцир. Адже вони народжуються крихітними, але вже одягненими в жорстку броню хітину. І як же рости суті в жорсткому панцирі?
Для прикладу розглянемо німфу клопа щитника лінійного (лат. Graphosoma lineatum). Як комаха з неповним перетворенням він проходить три стадії розвитку: яйце, личинка (німфа), доросла особина (імаго). Німфою називають статевонезрілих форму комахи, нездатну до розмноження і польоту (через відсутність крил). Німф поділяють по віковим групам. Якщо порівняти німф ранніх і пізніх вікових груп, то ми побачимо, наскільки вони різні за розміром.
Щоб з круглою крихти перетворитися на дорослу комаху, німфу щитника лінійного необхідно періодично міняти хітинову оболонку за допомогою линьки - зміни старої шкурки на нову. Доросла комаха линяти не здатна. За деякий час до початку процесу, німфа перестає харчуватися, вибирає зручне і безпечне місце і завмирає. Під старими покривами вже сформований новий вигляд німфи наступного віку, готової до зростання. І ось настає вирішальний момент: стара оболонка лопається, і з неї вибирається яскраво-рожеве комаха. У цей час нова оболонка ще м'яка і еластична, що дає можливість клопу розтягнути її наскільки необхідно.
Комаха має дуже акуратно вибиратися зі старої оболонки, щоб не пошкодити незміцнілі частини тіла, адже кожну лапку, кожен вусик необхідно витягти з жорсткого чохла. Линька - найнебезпечніший час в житті комахи. Багато гинуть саме в цей момент з-за того, що не можуть звільнитися від жорсткої оболонки, застряють в ній, до того ж яскравий колір покривів може залучити хижаків.
Але якщо все пройшло успішно, і німфа клопа вибралася зі старої шкурки, то тепер починається процес затвердіння. В середньому линька займає пару годин. За цей час нова оболонка встигає застигнути, і в міру її затвердіння комаха темніє, стає звичайного для себе буро-сірого кольору, непомітного на засихають насінні зонтичних рослин.
Як було сказано раніше, у статевонезрілого комахи немає крил, але є криловиє зачатки - з них згодом сформуються крила. З кожним линянням у німфи клопа криловиє зачатки збільшуються. В результаті останньої линьки німфа перетвориться на дорослу комаху з повноцінними крилами, готовими до польоту.
У житті крихітних істот - комах - дуже багато труднощів і небезпек. І навіть такий звичайний для нас процес як зростання стає для них серйозним випробуванням на шляху до дорослого життя.