Згідно з прогнозами експертів, населення планети збільшиться з сьогоднішніх 6.8 мільярдів до 9.1 мільярдів в 2050 році. Чи зможе планета прогодувати таку кількість людей? Адже згідно теорії мальтузіанства кількість населення, при відсутності контролю народжуваності. росте в геометричній прогресії, а кількість засобів існування в арифметичній (Томас Мальтус у своїй праці `Досвід закону про народонаселеніі` 1798г.).
Необхідно відзначити, що на сьогоднішній день в точність цих прогнозів вносить чинник невизначеності глобальна зміна клімату, яке в значній мірі може змінити географічну карту продуктивності сільського господарства. Згідно з дослідженнями Організації Енергетичне і Сільського господарства при ООН, вирішити це завдання досить легко.
Це «легко» означає розширення оброблюваних земель, більш активне використання добрив і пестицидів, виснаження і без того мізерних запасів ґрунтових вод, «зачистка» мільйонів гектарів цілинних земель в Латинській Америці та Африці, використання енергоємних і екологічно деструктивних способів ведення сільського господарства. «Легкий» не означає «правильний» вибір. В цьому і полягає справжня проблема наступних десятиліть: як збільшити продуктивність сільського господарства з мінімальними втратами для навколишнього середовища і збереженням сучасного рівня використання земель.
Очевидно рішення цього завдання лежить у створенні нових видів сільськогосподарських рослин, які будуть давати більш високі врожаї при меншому споживанні води і добрив або інших компонентів, рослин, які будуть більш стійкі до посух, високих температур, повеней і шкідників. Так само важливо розвиток низькотехнологічних методів виробництва сільгосппродукції: сівозміна, використання змішаних ферм для вирощування рослин і тварин, обробка грунту, зменшення і використання кількості відходів (приблизно від 1/4 до 1/3 вироблених у світі продуктів губляться або псуються).
Країни, що розвиваються нації повинні отримати додатковий приріст продуктивності с / г за рахунок впровадження більш сучасних технологій. Для цього будуть потрібні гроші, 83 мільярди доларів США до 2050 року. Велика частина цих грошей необхідна для поліпшення інфраструктури від виробництва до зберігання і обробки. Наприклад, відсутність хороших доріг в Африці гальмує розвиток сільського господарства, ускладнює доставку синтетичних добрив, що робить інтенсивне господарювання дорогим і невигідним. Більшість стратегічних с / г програм ООН спрямовані на підтримку найбідніших країн світу, де неконтрольоване зростання населення і екстенсивний землеробство призводить не тільки до голоду, але і до екологічних проблем.
Витрати на дослідження с / г технологій досягли свого піку в 1970-х роках і з тих пір тільки знижувалися. Єдиним великим винятком є Китай, де витрати на розвиток галузі останні 10 років росли експоненціально, за Китаєм йдуть Індія і Бразилія. Ці три країни ймовірно стануть ключовими постачальниками нових с / г технологій для найбідніших країн світу.
Генетично модифіковані культури є важливим інструментом сучасного сільського господарства, поряд з традиційними методами селекції. Але їх роль не можна переоцінювати, це не панацея від світового голоду, незважаючи на численні запевнення в зворотному їх прихильників. Перебільшення переваг генномодифікованих організмів може викликати тільки підвищений недовіру до цієї технології.