Всі ми знаємо з уроків географії, що лінія, яка "опоясує" земну кулю називається "екватором", а лінія, яка з'єднує північний і південний полюси називається меридіаном.
Найвідоміший меридіан - нульовий або грінвічський. Названий так тому, що проходить якраз через вісь пасажного інструменту Грінвічській обсерваторії і саме на нього орієнтуються при вимірюванні земних паралелей. Так само на нього орієнтуються при вимірюванні земного часу.
Якщо уявити землю у вигляді глобуса і нанести на неї лінії, що з'єднують північний і південний полюс, то вони виглядають як дуги однакової довжини, розташовані на однаковій відстані один від одного по ширині. Ці дуги називаються меридіанами. Меридіани потрібні для того, щоб визначити довготу того чи іншого об'єкта при визначенні його географічного розташування. Є нульовий меридіан, який проходить через Англію, а точніше через обсерваторію Грінвіча. Нульовий меридіан необхідний для відліку довготи в західному або східному напрямку.
Будь-яка лінія на поверхні земної кулі уявна, якщо цей шар представлений у вигляді глобуса. Північний і південний полюси знаходяться на його вершинах і найкоротшою лінією між цими точками виявляється пряма. Але пряма ця проходить не через центр земної кулі, а по його поверхні, тобто це половина дуги окружності. Називається така лінія меридіан і довжина будь-якого меридіана однакова, так що яким меридіаном не підеш, все одно з полюса на полюс найкоротшим шляхом потрапиш.