Гідеон Рошель, маркіз де Вір, вирішив, що знайшов непогану можливість поправити свої справи, граючи роль «бандита-джентльмена». проте дуже скоро зіткнувся з жорсткою конкуренцією з боку леді Констанс, дочки свого найлютішого ворога, яка видавала себе за «юнака-розбійника».
Дуель все розставила по місцях - і тепер Констанс в полоні у спраглого помсти Гідеона.
Що він зробить?
Вб'є чарівну розбійницю? Віддасть у руки правосуддя?
Або його помста буде аж ніяк не жорстокою, а повної пристрасті і ніжності?
Особлива подяка Кетрін, моєї дочки і гаряче улюбленому одному, без чиєї допомоги я не змогла б закінчити цей манускрипт.
Що ж до містера Ройса Уілмета, то, можливо, лише з волі сліпого випадку - а зовсім не через підступи риса, як про те багато і з задоволенням потім тлумачили деякі, - йому заманулося вибрати саме ту дорогу з містечка Уелс в фатальну ніч викрадення. Вже певно, містер Ройс Уілмет - умовляючи довірливу міс Чадмор вийти до нього на таємне побачення під місяцем і потім безцеремонно закидаючи її, як тюк, в свою легку двоколку - найменше думав про те, що на перехресті в милі від міста шлях йому перепинить зловісний вершник в масці, одягнений у все чорне, верхи на вороному коні. Сама міс Чадмор згодом стверджувала, що містер Уілмет так рідко дивився вперед і так мало турбувався, чи не чекає його розбійницька засідка, тому, що занадто турбувався, що не наганяє його хто ззаду, - і не без підстав. Адже у міс Чадмор був не тільки обожнював її батько, а й ніжно любили її четверо братів. Словом, містер Уілмет, якого поява зловісного вершника застало зненацька, нічого не залишалося, як зупинити свій екіпаж, зрозуміло, за наказом.
- Забирай гаманець, злодійське кодло, і хай буде проклятий! - прогарчав містер Уілмет і жбурнув вищезгаданий предмет прямо в обличчя розбійника.
Ліва рука лиходія в масці зметнулася і спритно спіймала капшук.
- Душа моя давно запродана дияволу, які можуть бути сумніви, - зауважив бандит і змусив свого коня наблизитися до екіпажу. - Однак чи личить вам так виражатися в присутності вашої дами?
- Я зовсім не його дама! - вигукнула міс Чадмор, всім своїм виглядом виявляючи непідробне огиду. - Містер Уілмет відвіз мене проти моєї волі.
- Ах ти, погань лукава! - огризнувся Уілмет, на обличчі якого з'явилося в надзвичайно неприємне вираз. - притримає мову, якщо тобі життя дорога!
- Досить! - прогримів голос бандита. Уілмет завмер, і обличчя його стало попелясто-сірим, так як перед обличчям цим з'явилося дуло пістолета, спрямоване йому прямо межи очі. - Я ж попередив, що слід вибирати слова в присутності дами. Втім, ясно, що ви не стоїте того, щоб вчити вас хорошим манерам, як накажете робити з ним, міс? - продовжував незнайомець у масці, звертаючись уже до міс Чадмор. - Одне ваше слово, і я без зайвих зволікань Впоравшись з ним.
- Ах ні, не треба! Як би я ні зневажала цю людину, а все ж мені не хотілося б, щоб його. його смерть була на моїй совісті, - відповіла міс Чадмор, задихаючись і притискаючи ручку до шиї, на якій виблискувало чудове кольє з діамантів і рубінів. - Містер Джонас Чадмор, мій батько, щедро винагородить вас, якщо ви просто одвезете мене додому, сер.
- Так тому й бути, - заявив чоловік у чорному і змусив свого жеребця наблизитися до двоколці впритул. - Ваше бажання для мене закон, природно.
- Щоб тобі в пеклі горіти! - крикнув невдаха викрадач, з налівшімся кров'ю обличчям безпорадно спостерігаючи, як проклятий розбійник піднімає дівчину, яка повинна була забезпечити йому, Уілмету, безбідне життя, і садовить її на коня перед собою.
- Дуже може бути, - відгукнувся бандит холоднокровно. - Ви, однак, напевно опинитеся в пеклі ще раніше за мене. Раджу вам не повертатися в Уелс. Якщо ви наважитеся хоча б заговорити з цією молодою леді ще раз, я вас знайду. І можете бути впевнені, що я не стану проявляти подібного милосердя вдруге.
Уілмет подивився на бандита, побачив, як його очі блиснули в прорізах маски, і зблід ще більше.
- От і добре, - сказав бандит і пальнув у повітря. Кінь Уілмета в жаху рвонула вперед, з шаленою швидкістю несучи його геть - не тільки від власного гаманця, а й від невдалої багатою нареченої.
А ось міс Летиція Чадмор, затишно влаштувалася в обіймах розбійника, не відчувала, як не дивно, ні найменшого страху і зовсім не думала, що потрапила з вогню та в полум'я. Навпаки, вона прекрасно себе відчувала. І жодного разу за весь час, поки вони скакали до дому в Велсі, в якому не так давно оселився її батько, не прийшла їй в голову думка, що даремно вона довірилася незнайомцеві. Їй було спокійно і приємно відчувати, що тримають її міцні руки і що щока її притискається до мускулистої чоловічих грудей. І взагалі це було саме розкішне, саме романтичну пригоду, яке тільки може випасти надовго дівчата! І коли її рятівник зупинив нарешті свого коня у задніх воріт її будинку, Летиції навіть подумалося, що нічна прогулянка в обіймах Місячного Капітана, як вона його подумки називала, могла б тривати і довше.
Згодом вона розповідала згорає від цікавості подружкам, що у неї позитивно серце затремтіло, коли розбійник, допомагаючи їй злізти з коня, обома руками обхопив її за талію. Право ж, було щось чарівне в такої величезної фізичній силі - він зняв її з сідла і опустив на землю так легко, ніби вона була дитиною. І всякий раз потім, розповідаючи цю історію, вона додавала з мрійливим виразом на прекрасному обличчі, що дуже дивне відчуття - ніби вона виявилася в якомусь зачарованому місці, де все було срібним від місячного сяйва, зійшло на її душу, коли вона взяла його під руку і він повів її крізь ковані ворота і далі, в рожевий сад, і підвів до скляних дверей тераси, з яких вона і вислизнула крадькома всього пару годин тому.
- Тепер ви в безпеці, дитя, - зауважив її рятівник, зупинившись в тіні шпалери, оповитої квітучими трояндами. - Гадаю, надалі ви будете обачнішими і не потрапите більше в мережі підступного авантюриста. Тому як в наступний раз вам, може, і не вдасться вислизнути неушкодженою.
- Запевняю вас, що для мене це послужить уроком, - відповіла міс Чадмор. Серце у неї в грудях шалено закалатало, тільки-но вона глянула в очі, які зачарували її. - Але я в боргу перед вами за вашу звитягу, сер. Мій батько буде щасливий гідно винагородити вас за те, що ви врятували його єдину дочку від ганьби і долі гірше смерті. Як ми зможемо знайти вас?
- Ніяк, - відповів Капітан. Рука його пірнула кудись за вухо міс Чадмор і тут же виринула з чудової червоною трояндою, що з'явилася нізвідки. - Та й ні до чого це, - додав він, подаючи троянду здивованої красуні. - Ви можете бути впевнені, що я вже досить винагороджений. - І, схилившись над її рукою в витонченому поклоні, він поцілував її пальці. - Дозвольте мені перш попрощатись із вами, міс Чадмор. Ідіть в будинок, поки вас не почали шукати.
І перш ніж міс Чадмор встигла щось заперечити на це, таємничий розбійник розвернувся і зник в ночі.
Пролунав стукіт копит і теж через секунду вірш, так що міс Чадмор залишилася наодинці з темрявою і тишею ночі, в якій розчинився її Місячний Капітан. Вона піднесла подарований квітка до носа і вдихнула ніжний аромат, а потім увійшла в будинок.
Тільки коли вона дісталася до своєї кімнати і підійшла до дзеркала в позолочені.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.