Захотілося царю Петру дізнатися, як живуть його піддані. Наказав він спорядити просту кибитку і в супроводі почту поїхав за своїм царству-державі.
Рано чи пізно приїхав цар в одну чувашскую село і вирішив в ній заночувати.
Село було великою. Стали вибирати будинок, куди б можна було попроситися на нічліг. Наближені царя говорять:
- Треба йти до того, хто багатий. Найбагатший в селі, напевно, батюшка. Попросив до нього.
Заходять до попа, просяться пустити їх ночувати.
- У мене матінка нездорова, - каже піп.- Та й дітей сповнена хата, покласти вас ніде. Через два будинки від мене живе багата людина, староста, попросіться до нього, він пустить.
Йдуть до старості і чують те ж саме.
- У мене хвора дружина і дітей семеро по лавках - де я вас покладу? На краю села стоїть хатинка, господар якої всіх пускає. У нього і дружина здорова і дітей небагато.
Цар зі своєю свитою йдуть на край села.
- Чи не пустите чи нас на квартиру? - запитують. Бідно одягнений мужик їм відповідає:
- Якщо не побрезгуете - заходите, ночуйте, не на вулиці ж спати.
Заходять вони в хату. По всьому видно, що живуть господарі бідно. Вони як раз вечеряти збиралися, а крім картоплі в мундирі, на столі нічого не стояло.
Господар Іван запрошує царя за стіл:
- Сідайте, повечеряємо, чим бог послав.
Цар Петро сідає, їсть разом з господарями картоплю в мундирі, запитує їх про життя-буття.
- Живемо небагато, - відповідає Іван.- Коні у нас немає, доводиться старості кланятися, а він потім за коня половину врожаю собі забирає. Сім'я - не маленька, діточками бог не скривдив, і хліба до нового врожаю ніколи не вистачає. Ось і зараз сидимо без хліба, на одній картотеці. Чи не забезпе-судьте, пригощати більше нічим.
Після вечері лягли спати. Бідний Іван віддає царю своє ліжко, а сам лягає на голій підлозі. Цар Петро засинає, але через якийсь час пробуджується, почувши жіночий стогін. «Щось трапилося, думає цар.- Батюшка сказав, що у нього дружина нездорова, староста посилався на хворобу дружини, видно, і у цього бідняка дружина захворіла». В цю мить пролунав крик дитини. «Ні, не хворіючи у Івана дружина, - зрозумів цар, - у неї народилася дитина».
Вранці цар Петро запитує Івана:
- Вночі мені почувся крик дитини, вже не дружина чи народила?
- Так, дружина була в положенні, а вночі сина легенько вона привела, - відповідає Іван.
- Тоді давай охрестимо його, - пропонує цар.- Сходи до батюшки, поклич його сюди, - і з цими словами простягає Івану золотий пятірублевік.
Іван приходить до батюшки:
- У мене вночі народився син і треба б охрестити його. У мене зупинився пан, і ми хочемо охрестити дитину, поки пан не поїхав.
- На хрещення потрібні гроші, - каже батюшка. Селянин тут же простягає батюшки золотий пятірублевік:
- Я по осені кропив твоє подвір'я святою водою, ти мені за це нічого не заплатив, - каже панотець Навесні ходили з хресним ходом - і за це не було заплачено. Так що цим
пятірублевіком ти тільки-тільки розрахувався зі мною за колишні борги.
Засмучений Іван ні з чим повернувся додому. Цар, побачивши його, питає:
- Що трапилося, Іван? Що ти так низько голову опустив? Іван відповідає:
- Батюшка не хоче хрестити, каже, що у мене багато накопичилося старих боргів, так що твої гроші він забрав на їх сплату.
Тоді цар простягає Івану золотий червонець:
- Поклич його ще раз, і нехай приходить і матінка - кумою буде.
Іван знову йде до попа, віддає йому червонець:
- Пан просить прийти і матінку, каже, кумою буде. Отримавши червонець, поп вже не змусив себе довго чекати.
Пішла з ним і матінка. Правда, великого полювання в куми бідняка у неї не було, пішла вона швидше з жіночої цікавості: на пана хотілося подивитися.
Прийшли вони в будинок Івана, цар Петро каже:
- Я буду хрещеним батьком, а ти, матінко, - хрещеною матір'ю.
Охрестили немовля. Поп з матінкою додому пішли, а цар Петро на прощання говорить Івану:
- Давай, кум Іван, ось так зробимо. Приїжджай-ка до мене в Петербург і привези сто пар постолів. Як приїдеш, тебе можуть зупинити: куди, мовляв, мужик, йдеш. А ти відповідай: йду, мовляв, до кума Петра. Тебе і приведуть до мене. А постоли в Петербурзі продавай так: перша пара - десять рублів золотом, друга - двадцять, третя - тридцять, так і далі. А привези, як я вже сказав, сто пар.
Іван наплів сто пар постолів і відправився зі своїм товаром в місто Петербург. Почав продавати постоли, як і карав йому кум Петро. Цар же на ту пору повелів влаштувати в палаці бал і сказав, щоб усі танцювали на тому балу тільки в постолах. Купці, міністри, генерали - всі кинулися постоли купувати. Приходять на один базар - немає личаків, приходять на другий - що за напасть така - теж немає, наче й не було. І тут-то якраз зустрічають селянина з возом личаків. Зраділи, опитують:
- Наскільки стоять твої постоли, мужичок?
- Десять рублів золотом, - відповідає селянин.
- Дорогувато, але що поробиш: в царський палац без постолів не пустять. ' Купив один, підходить інший:
- Скільки коштують лапотках, люб'язний?
- Двадцять рублів золотом.
- Ого! «Ого» -то «ого», а піди, не послухатися царського наказу; треба брати, поки мужик дорожче не запитав.
А мужичок і справді за третю пару взяв тридцять рублів, за четверту - сорок, а за п'яту вже і все п'ятдесят. Треба хапати, поки сто або двісті НЕ заломив!
Так Іван і расторговал весь свій липовий товар, набавляючи по червінцю за кожну нову пару.
Тільки расторговался - до нього підходить поліцейський:
- Гей, мужик, навіщо в Петербург завітав?
- Я приїхав до кума Петра, - відповідає Іван і подає поліцейському записку, яку йому колись залишив кум.
У записці було написано: «Хто зустріне чоловіка на ім'я Іван, який розшукує кума Петра, повинен негайно привести його до царя Петра». І коли поліцейський ту записку прочитав, то сказав:
- Я, мабуть, знаю твого кума, так що підемо, прямо до нього і відведу.
Привели Івана до царя. Той його одразу впізнав:
- Здрастуй, кум Іван. Приїхав?
- Приїхав, - відповідає Іван.
- Сходи-ка з дороги в баню, - запропонував цар, - там тебе пострижуть, бороду сбреют, приодінуть і приведуть до мене.
Івана вимили, постригли, поголили, одягнули - дивиться мужик сам на себе в дзеркало і себе не впізнає.
Цар Петро бере його з собою на бал, щоб Іван подивився, як міністри так генерали зі своїми дружинами в його постолах танцювати будуть. Добре у них виходило, ніби весь свій вік вони в цій обувке ходили!
А на ранок цар Петро дає Івану багату кибитку і каже:
- Гроші у тебе тепер є, їдь додому і побудуй хороший будинок, щоб було куди покласти гостя, якщо він попроситься ночувати.
Прикотив Іван в своє село на трійці з дзвіночком, привіз з собою скриню золота. Все ахають, дівуются, а сільські багатії від заздрості аж позеленіли.
- Звідки у тебе, Іван, стільки золота? - запитують вони з цікавістю.
- А я сто пар постолів звіз в Петербург та продав, - відповідає Іван.- У Петербурзі за постоли платять чистим золотом.
Багатії - відразу ж додому, і давай торсати своїх дружин: готуйте ликі, будемо плести лапті і чим більше, тим краще.
Наплели личаків - мало не всю Росію можна взути, і повезли в Петербург. Однак ж постоли у них чомусь ніхто не купує, а якщо і куплять, так платять не більше копійки. Яке вже там золото, якби ж то дорогу виправдати!
Повертаються лаптежнікі в своє село, і ну Івана проклинати-лаяти на чому світ стоїть. Гаразд би тільки лаяли, вкрали коней, вкрали і скриню з золотом. Знову Іван прийшов в колишню бідність.
Що робити бідному мужику, як з потреби вибитися?
Їде він знову до царя Петра, розповідає про своє життя-буття. Тоді цар йому каже:
- Переїдь всією сім'єю сюди, знайдемо для тебе тут будинок.
Селянин з'їздив в село, забрав дружину з діточками, повернувся до Петербурга до кума Петра і жив недалеко від нього до самої своєї смерті.
І до цього дня на березі Неви стоїть невеликий будиночок. В цьому будинку жив Петро Перший, коли майбутня столиця російського держави ще тільки починала будуватися. Поруч з житлом царя видно будиночок поменше. Кажуть, чуваш Іван жив саме в цьому будинку.