Словник Вебстера визначає цей апарат так: «Інструмент для синхронного запису слідів різних імпульсів; в більш широкому сенсі - детектор брехні ».
На рухомому аркуші паперу записуються імпульси. Під «імпульсами» розуміють зміни діяльності вегетативної нервової системи (ВНС), хоча цей механізм запису може відображати зміни і будь-який інший діяльності. У розділі 3 (Глава 3 ВИЯВЛЕННЯ ОБМАНУ ЗА СЛОВАМИ, ГОЛОСУ І пластик) я вже пояснював, що зміни в діяльності вегетативної нервової системи, (зміни пульсу, артеріального тиску, температури шкіри, потовиділення і т. Д.) Є лише показниками емоційного збудження. Згадував я і про те, що деякі з цих змін, такі як почастішання дихання, потовиділення, блідість і рум'янець, можна помітити і без детектора. Детектор лише більш ретельно реєструє їх, відображаючи навіть найнезначніші зміни, які неможливо помітити неозброєним оком, а також фіксуючи і всі інші прояви діяльності ВНС, такі як, наприклад, пульс, який зовні помітити неможливо. Це досягається шляхом посилення сигналів, які надходять від датчиків, прикріплених до різних частин тіла. Зазвичай до випробуваному прикріплюють чотири датчика: двома пневматичними ременями обв'язують груди і живіт для фіксації змін глибини і швидкості дихання; апарат для вимірювання тиску обертають навколо передпліччя для більш точної фіксації діяльності серця; четвертий датчик, що відзначає зміни в потовиділенні, прикріплюють металевими електродами до пальців.
Словник Вебстера прав щодо того, що цей апарат іноді називають детектором брехні, але саме по собі це не так. Брехня як таку детектор не може виявити. Все було б набагато простіше, якби існував якийсь унікальний ознака, завжди і всюди свідчить про брехню і ніколи ні про що інше. Але такого немає. І хоча ставлення до детектора брехні дуже суперечливо, все проте сходяться в одному: брехня як таку він не виявляє. Єдине, що він робить, - вимірює інтенсивність проявів порушення ВНС, тобто фізіологічні зміни, що відбуваються від емоційного хвилювання людини. [132]
Те ж саме відбувається і з поведінковими ознаками обману. Згадайте, як трохи раніше я пояснював, що зміни в міміці, жестах і голосі ще не є ознаками брехні як такої. Це всього лише сигнали емоційного збудження або свідоцтва роботи мислення. І укласти з цього, що людина бреше, можна тільки на підставі або того, що його емоції не відповідають його лінії поведінки, або того, що він намагається їх приховати. І в цьому плані детектор забезпечує нас менш точну інформацію про те, які саме емоції задіяні, ніж про поведінкових ознаках. Мікровирази можуть виявити гнів, переляк, вину і так далі, а детектор лише покаже, що у людини з'явилися якісь емоції, але які - не визначить.
Для того щоб виявити брехню, оператор детектора порівнює показники діяльності ВНС, отримані під час нейтральних питань (наприклад, «Сьогодні неділя?» Або «Ви коли-небудь що-небудь крали?») І під час запитань «вирішальних» ( «Ви вкрали 750 доларів? »). Підозрюваного визнають винним, якщо детектор при релевантних питаннях показує посилення діяльності ВНС в порівнянні з нейтральними.
Випробування на детекторі, як і опора на поведінкові ознаки, дуже вразливі для того, що я називаю помилкою Отелло. Згадайте, як Отелло не зміг зрозуміти, що страх Дездемони не була страхом спійманої зрадниці, а страхом невинної жертви, що не бачить ніякого способу довести власну невинність. Невинні люди можуть відчувати дуже сильне емоційне збудження, дізнавшись, що їх підозрюють у брехні. Тим більше якщо їх підозрюють у скоєнні злочину, розпитують про діяльність, яка ставить під удар допуск до секретності, такий необхідний для їх роботи, або звинувачують у витоку закритої інформації. А для деяких людей часом досить і одного тільки вимоги пройти випробування на детекторі. Порушення може стати особливо сильним, якщо підозрюваний має підстави думати, що оператор детектора і поліція вже змовилися проти нього. До того ж страх - не єдина емоція, яку може відчувати неправдомовець як я вже говорив в розділі 2 (Глава 2 ЧОМУ БРЕХНЯ ІНОДІ НЕ ВДАЄТЬСЯ), він може відчувати ще й вину, і захват обдурювання. А будь-яка з цих емоцій викликає посилення діяльності ВНС і відзначається детектором. І також будь-яку емоцію може мати не тільки брехун, а й людина абсолютно невинний. Крім того, які саме емоції відчуватиме підозрюваний, залежить, як я пояснював в розділі 5 (Глава 5 ОСНОВНІ ПОМИЛКИ І ЗАСТЕРЕЖЕННЯ), і від його особистості, і від існуючих відносин між ним і верифікатором, і від очікувань обох.