Вогні мало не у всіх вікнах були погашені - ось так штука! Невже всі рейси скасовані через погоду? Проте Гвендолін сміливо попрямувала вперед і незабаром вже штовхнула скляні двері залу очікування і впевненою ходою увійшла в невелику тепле приміщення. Так, де ж персонал, де пасажири? Втім, нітрохи не зніяковіла їх відсутністю, дівчина сіла в крісло і почала розмотувати пухнастий шарф.
До сих пір містер Конрад не довіряв дівчині самостійну операторську роботу, використовував тільки як свого особистого помічника. Але всім давно було зрозуміло - і перш за все самій Гвендолін Кестнер, - що вона прекрасний фахівець, знавець своєї справи і після закінчення ще і режисерських курсів її чекає великий професійний успіх. Багато їй навіть заздрили і часом влаштовували дрібні капості. Так, все це було.
Головне - довести всім і кожному, що вона може працювати самостійно і з нею варто рахуватися як з професіоналом. Бо, працюючи в тісному контакті з Чарлзом Конрадом вже близько року, вона була присвячена до деяких його секрети. Правда, не найважливіші. Про найголовніше тільки здогадувалася. Як і багато співробітників, Гвендолін підозрювала, що Чарлз намір продати кіностудію. Але замість невдоволення ставилася до цього рішення з розумінням і відчувала зворушливе співчуття до нього і його дружині.
Несподівана смерть сина, який загинув в автокатастрофі, повністю зруйнувала їхнє життя і плани на майбутнє. Цілком природно, що Чарлз впав у відчай і втратив інтерес до роботи.
Гвендолін тихо зітхнула. Вона сподівалася, що зможе спрацюватися з новим власником, який, як їй довірливо повідомили, швидше за все призначить керуючого для повсякденної роботи в кінокомпанії, а сам буде навідуватися на студію два-три рази на тиждень. Оскільки у нього, як кажуть, і інших справ вистачає. А значить, її безпосереднім шефом буде не сам господар, а людина простіше, подоступнее.
Проте в минулі вихідні Оскар висловив аж ніяк не полестити їй сумніви в тому, що навряд чи її залишать в штаті. Цікаво, з чого він це взяв, якщо жодним чином не пов'язаний з нею по роботі і навряд чи знає про те, як складається її кар'єра в кінокомпанії? Невже його думку про неї просто настільки невисоко?
Дівчина образилася на його слова, але вигляду не подала. Їх з Оскаром відносини були досить старомодними і позбавленими емоційної насиченості. І Гвендолін вважала, що в цьому винна його матуся. Це була одна з тих дамочок, які за вічним пхиканням і навмисною безпорадністю приховують владність і рідкісне вміння маніпулювати людьми.
Як це не сумно, а Гвендолін все частіше і частіше стала помічати, що, проводячи час з Оскаром, відчуває лише роздратування, зайвий раз переконуючись в тому, які вони різні люди. Вони були знайомі майже все життя, хоча регулярно стали зустрічатися лише два роки тому. Минулої Різдво Оскар натякнув, що їм пора вже оголосити про заручини, проте Гвендолін вдалося ухилитися від прямої відповіді.
Вся біда полягала в тому, що в такому маленькому містечку, як їх, незаміжньої жінки дуже непросто бувати в суспільстві, вести активну культурну життя без компанії чоловіка. Люди тут відрізняються особливо суворими поглядами і з погано прихованим упередженням поглядають на незаміжніх жінок у віці між двадцятьма п'ятьма і тридцятьма п'ятьма роками.
Звичайно, у Гвендолін залишилося чимало подруг, з якими вона колись ходила в школу і які з тих пір встигли вийти заміж і завести дітей. І, чесно кажучи, вона вважала за краще розважатися разом з ними, а не ходити на одноманітні побачення з Оскаром.
Її мама Елізабет Кестнер вже не раз сухо помічала, що життя, проведена з Оскаром, може здатися занадто довгою, і дочка часом погоджувалася з нею. Але Оскар уособлював собою респектабельність і старомодну мораль, а у Гвендолін були особливі причини вважати, що саме це їй і треба. І хоча Оскар дійсно був малоцікавим і надзвичайно нудним в спілкуванні, хоча їй було дуже складно знаходити спільну мову з його матір'ю, вона вважала його єдиним чоловіком, з яким може і повинна прожити своє життя.
Гвендолін подивилася на годинник. Куди ж всі поділися? Ще трохи - і настане час вилітати. І тут по коридору повз приміщення, де вона вдавалася до роздумів, пройшов високий бородатий чоловік, одягнений в куртку з піднятим капюшоном, облямованим хутром. Ось і пілот! - зраділа вона. Але чоловік пройшов далі, удостоївши її лише побіжний погляд, і несподівано розреготався.