Перевагу краще віддавати мідному кабелю. Ціна його трохи вище, ніж алюмінієвого, але якість набагато краще, і термін експлуатації довше. Мідний кабель менш схильний до корозії і має велику провідність. До того ж алюміній в порівнянні з міддю менш міцний і при декількох перегинах може просто зламатися. Вибираючи кабель, також необхідно враховувати його призначення. Для підключення вимикачів і розеток, підійде двожильний кабель. Для розеток, що мають заземлюючий контакт і пічні роз'єми, необхідний трижильний кабель.
Головним же критерієм при виборі проводки для будинку є площа поперечного перерізу кабелю. Його необхідно вибирати з урахуванням майбутньої навантаження на мережу. Розрахунок площі поперечного перерізу починають з вступного в житло кабелю, який повинен витримати навантаження всіх споживачів, які є в будинку. Для цього зазначена в паспорті потужність наявних електроприладів підсумовується і множиться на 0,75 (одночасно включеним все електрообладнання не буває), ділиться на 220, в результаті отримуємо силу струму, яку обов'язково повинен витримати вступний кабель. За отриманою величиною сили струму підбирається відповідне поперечний переріз кабелю. Слід знати, що перетин для алюмінієвих проводів необхідно вибирати на щабель вище, тому що їх провідність в порівнянні з провідністю мідного кабелю становить 60%. Для точного вибору перетину кабелю необхідно знати максимальну величину споживаного навантаженням струму, яка легко визначається виходячи з паспортної потужності споживачів. Оптимальним перетином мідного кабелю для розеткових груп буде площа 2,5 мм², для освітлювальних груп - 1,5 мм ². Коли в будинку встановлені прилади, що мають велику потужність (огляди нових, духовки, електричні плити), для їх харчування необхідно використовувати кабелі мають перетин 6 мм².
Для монтажу відкритої або прихованої електричної проводки використовується ізольований електропровід. У технічній літературі розділяють поняття оболонка і ізоляція електропроводи. Ізоляція - шар діелектричного матеріалу, який накладається на токоведущую жилу. Краще вибирати кабель, який має подвійну ізоляцію. Термін служби кабелю, що має одинарну ізоляцію до 15 років, подвійну - до30 років. Оболонка - всі верстви, нанесені поверх ізоляції. Вона служить для запобігання кабелю від теплових, хімічних, механічних та інших впливів. Оболонка у кабелю може мати кілька шарів, для виготовлення якої використовуються різні види матеріалів:
• фторопласт, поверх якого йде склотканина, використовується для термостійких кабелів для монтажу в гарячих приміщеннях;
• які не підтримують горіння матеріали, в маркуванні позначені "нг" - при зникненні вогню горіння припиняється, але високі температури такий матеріал не витримує;
• вогнестійкі матеріали, в маркуванні мають позначення FR з E120, E90 або E30 - такі кабелю в відкритому полум'ї можуть працювати відповідно протягом 120, 90 або 30 хвилин.
При покупці кабелю для житлового приміщення необхідно віддавати перевагу спеціальним кабелям ПВС, ВВГ, NYM, ВВГнг.
ВВГ - силовий кабель призначений для прокладання в сухих, а також сирих приміщеннях, на відкритому повітрі. Не рекомендуються прокладати такий кабель в землі. Струмопровідна серцевина одно- або багатодротяна мідна. Оболонка і ізоляційне покриття виготовлені з ПВХ-пластикату. При укладанні радіус вигину даного типу кабелю не повинен бути менше шести діаметрів перетинів дроту.
Кабель ВВГнг, від стандартного відрізняється наявністю в його оболонці негорючих матеріалів, які підвищують рівень електричної безпеки об'єкта.
Кабель NYM використовується для прокладки в сухих і вологих житлових і виробничих будівлях і спорудах. Поза приміщеннями застосовується при відсутності прямого впливу сонячних променів. Кабель можна прокладати поверх штукатурки, під нею і в ній, в бетоні і цегляній кладці. Не рекомендується прокладати кабель в землі. Зовнішня оболонка виготовлена з полівінілхлоридного пластикату, що не підтримує горіння. Проміжна оболонка в кабелі виготовлена з мелонаполненной гуми.
У місцях, що мають підвищену пожежонебезпеку, використовуються кабелі ВБбШнг, АВБбШнг, ВВГнг, АВВГнг, які мають ізоляційну оболонку зниженої горючості.
Розрізняють кабелю жорсткі і гнучкі. Зазвичай під жорстким кабелем розуміють кабель, який має одну жилу, а в гнучкому жила складається з багатьох зволікань. Кабель по гнучкості поділяють на сім класів. Чим більше в жилі зволікань, і чим вони тонше, тим кабель гнучкіше. Жорсткий кабель зазвичай використовується для монтажу проводки на стінах і укладання в траншеях. Гнучкий кабель призначений для підключення електроприладів або рухомих механізмів, оскільки заміна освітлювальних приладів проводиться частіше, а жорсткий кабель при приєднанні нового електрообладнання швидше ламається. Кінці гнучкого кабелю при приєднанні вимикачів і розеток необхідно пропаять або обжати трубчастими наконечниками. З жорстким кабелем таку процедуру проводити не потрібно.
На ринках можна зустріти кабель з покритого міддю алюмінію, який продається як мідний. Перевірити такий кабель легко: на зрізі струмопровідна жила відсвічує білим кольором. Для зменшення собівартості деякі виробники використовують неякісний алюміній або мідь. Токопроводімость і термін служби у таких кабелів значно нижче. Якість металу серцевини можна перевірити в такий спосіб:
• кабель з якісного алюмінію або міді пружинить і легко гнеться;
• на свежезачіщенной кабелі алюмінієва або мідна жила має яскравий колір. Неоднорідність жили за кольором або наявність темних плям свідчить, що алюміній або мідь неелектротехнічними;
• алюмінієвий кабель при згинанні і випрямленні повинен до зламу як мінімум витримати 8 вигинів, а мідний - 40.