Ідея поєднати залізничною магістраллю через Петрозаводськ імперський Санкт-Петербург на Балтиці і Романов-на-Мурмані на Баренцевому морі знайшла реальний формат лише в 1910-х рр. Правда, раніше А.П. Енгельгардт і Н.В. Протасьев - архангельський і Олонецький губернатори - активно пропагували ідею пов'язати арктичну Катерининську гавань з внутрішньоконтинентальні районами країни. Енгельгардт виправдано вважав, що завдяки майбутньої трасі Російська імперія рано чи пізно стане «фактичної володаркою Північного океану».
«Морський хід» виявився популярним і при транспортуванні західного технологічного обладнання. В акваторії Білого моря курсувало близько 20 зафрахтованих суден. Серед них 9 з них належали Онезькому пароплавному суспільству, кілька буксирів і барж були орендовані в Фінляндії. Для доставки «великоформатних» вантажів, грейдерів, екскаваторів і паровозів годився лише корабель «Чародійка», колишній броненосець берегової охорони в Фінській затоці.
Десятки тисяч обірваних і стомлених військовополонених майже без перепочинку прямували в тайгу, в зону будівництва мурманської траси. Чим же займалися полонені Першої світової війни в карельської глушині? Які труднощі випали на їх долю, яка виявилася справжня ціна, заплачена «підневільними страдниками» на «мурманке»? Відповіді на ці питання вагомі, тому як довгі роки феномен будівництва вивчався лише з класових позицій, праця військовополонених ігнорувався, в розрахунок приймався лише досвід російських контрактних робочих.
Інтерновані працювали «артілями», отримуючи на день виробничі завдання - так звані уроки, складені на базі «урочної положення», виданого ще в 1843 р за часів кріпосного права. Виробничий план, що нагадує гулагівський норми ХХ століття, вважався беззаперечним. Режим роботи не брав до уваги і закон 1897 р Російської імперії про 11,5-годинному робочому дні. Полонені працювали до знемоги, по 12-14 годин на добу, майже завжди в аварійних умовах, з мізерними перервами на 30-хвилинний сніданок і півторагодинний обід. Одна з фотографій музейного зібрання НМРК зафіксувала момент короткострокового відпочинку полонених на будівництві.
Підконвойного військовослужбовці займалися виключно фізичним та малокваліфіковану працю з використанням лопат, кайла і тачок.
Голодні і безправні люди в кілька змін, в умовах полярної ночі, висвітлюючи будівельні майданчики факелами і вогнищами, засипали болота, розчищали земляне полотно від валунів, укладали рейки, пробивали і випалювали створи просік. Зазвичай будівельні матеріали, рейки і шпали, пісок підвозилися на підводах, пізніше за готовими ділянок на спеціальних вагонетках.
