Історія Білої Русі
Етнонім «білоруси» був остаточно прийнятий Російською імперією в XVIII - XIX століттях. Разом з великоросами і малоросами, білоруси в очах самодержавних ідеологів становили триєдину загальноросійську народність. У самій Росії термін почав використовуватися при Катерині II: після третього поділу Польщі в 1796 році, на новознайдених землях імператриця повеліла заснувати Білоруську губернію.
У істориків немає єдиної думки про походження торонімов Білорусія, Біла Русь. Одні вважали, що Білою Руссю називали землі, незалежні від монголо-татар (білий - колір свободи), інші зводили назву до білого кольору одягу і волосся місцевих жителів. Треті протиставляли білу християнську Русь, чорної язичницької. Найбільш популярна була версія про Чорної, Червоної і Білої Русі, де колір зіставлявся з певною стороною світла: чорний з північчю, білий з заходом а червовий з півднем.
Територія Білої Русі простягалася далеко за межі нинішньої Білорусі. З XIII століття іноземці-латиняни називали Білою Руссю (Ruthenia Alba) Північно-Східну Русь. Західноєвропейські середньовічні географи в ній майже не бували і туманно уявляли собі її межі. Термін вживався і по відношенню до західно-князівств, наприклад, Полоцькому. У XVI - XVII століттях термін Біла Русь закріпився за російськомовними землями в Великому князівстві Литовському, а північно-східні землі, навпаки, стали протиставлятися Білої Русі. Приєднання України-Малоросії до Росії в 1654 році (не варто забувати, що разом з малоросійськими землями, були приєднані до Москви ще й частина білоруських) надало державним ідеологам відмінну можливість висунути концепцію братства трьох народів - великоруського, малоросійського і білоруського.
Етнографія і деруни
Однак, незважаючи на офіційну ідеологію, білорусам довгий час не знаходилося місця в науці. Вивчення їх обрядів і народних звичаїв тільки починалося, а білоруський літературна мова робив перші кроки. Сильніші сусідні народи, переживали важкий період національного відродження, в першу чергу поляки і росіяни, претендували на Білу Русь як прабатьківщини. Головним аргументом було те, що вчені не сприймали білоруську мову як самостійний, називаючи його діалектом то російського, то польської мови.
Лише в XX столітті вдалося виділити, що етногенез білорусів проходив на території Верхнього Подніпров'я, Середнього Подвинья і Верхнього Понемання, тобто, на території сучасної Білорусі. Поступово етнографи виділили самобутні боку білоруського етносу і зокрема, білоруську кухню. Картопля в білоруських землях прижилася ще в XVIII столітті (на відміну від решти Росії, яка знала картопляні реформи і бунти 1840-х років) і до кінця XIX століття в білоруська кухня рясніла асортиментом страв з картоплі. Дерунами, наприклад.
Білоруси в науці
Інтерес до історії білорусів, поява перших науково обгрунтованих концепцій походження етносу - справа почала століття XX. Одним з перших за нього взявся Володимир Іванович Пічета, учень знаменитого російського історика Василя Йосиповича Ключевського. Виходячи з розселення слов'ян по Повісті временних літ, він припустив, що предками білорусів були кривичі, а також сусідні з ними племена радимичів і дреговичів. В результаті їх консолідації і виник білоруський народ. Час виникнення визначалося по виділенню білоруської мови з давньоруської, в XIV столітті.
Білоруси від давньоруських людей
Після Великої Вітчизняної війни національне питання в СРСР сильно загострився і на цьому грунті, для запобігання міжетнічних конфліктів в ідеології Союзу стало широко використовуватися нове наднаціональне поняття - «радянський народ». Незадовго до цього, в 40-х роках, дослідники Стародавньої Русі обгрунтували теорію «давньоруської народності» - єдиної колиски білоруського, українського і російського народів. Схожої між цими двома концепціями було небагато, але впадає в очі активну їх використання СРСР в зазначений період. Такі риси давньоруської народності, як «спільність території, економіки, права, військової організації і, особливо, спільна боротьба проти зовнішніх ворогів з усвідомленням своєї єдності», можна сміливо віднести до радянському суспільству кінця 40 - 60-х років. Звичайно, ідеологія не підкоряла історію, але структури, якими мислили вчені-історики і політики-ідеологи були дуже схожі. Походження білорусів з давньоруської народності знімало слабкі сторони «племінної» концепції етногенезу та підкреслювало поступове відокремлення трьох народів у XII - XIV століттях. Втім, деякі вчені продляют період формування народності до кінця XVI століття.
Як білоруси стали білорусами
У Великому князівстві Литовському, в складі якого виявилася в XIII - XVI століттях майже вся територія сучасної Білорусі, старобілоруська мову (тобто західно) був першим державною мовою - на ньому велася все діловодство, записували літературні твори і закони. Розвиваючись в окремій державі, він відчув сильний вплив польської та церковнослов'янської, але так і залишився книжною мовою. На відміну від нього розмовний білоруський, відчуваючи ті ж впливу, розвивався переважно в сільській місцевості і зберігся до теперішнього часу. Територія формування білорусів не так сильно постраждала від монголо-татар. Населенню постійно доводилося боротися за свою віру - православ'я і проти іноземної культури. У той же час, багато з західноєвропейської культури приживалося в Білорусії швидше і легше, ніж в Росії. Наприклад, книгодрукування, розпочате Франциском Скориною майже на 50 років раніше, ніж в Московії. Нарешті, ще одним важливим фактором, складання білоруської народності став клімат, більш м'який і родючий, ніж в Середній смузі Росії. Саме тому в Білорусії на 75 - 90 років раніше прижилася картопля. Білоруська національна ідея сформувалася пізніше, ніж у інших народів і прагнула вирішувати питання без конфліктів. І в цьому її сила.