Зріз через пучок волокон спинного мозку (фото Thomas Deerinck, NCMIR).
Вчені створили метод, що дозволяє у багато разів прискорити зрощення кінців розірваного нервового волокна.
У Техаському університеті (США) запропонований швидкий і дешевий спосіб зрощувати розірвані нерви. В експериментах рухливість поверталася до паралізованим тваринам через кілька днів після операції - термін для сучасної медицини недосяжний. У 98% випадків функціонування кінцівки відновлювалася на 60-70% протягом 2-4 тижнів.
Щоб кінці нерва успішно зрослися один з одним, потрібно якомога швидше з'єднати їх після пошкодження. Якщо упустити момент, місця розриву, грубо кажучи, «зарубцюються» - і ніякого зрощування не трапиться. Попередні дослідження, виконані Джорджем Біттнер і колегами, допомогли зрозуміти причину цього: в обірваних кінцях нерва утворюється безліч бульбашок-везикул, функція яких - залікувати травму. Якщо везикули з'являються до того, як кінці виявилися з'єднані, можна вважати, що момент упущений: вони просто запечатують два обрубка.
Суть запропонованого вченими методу полягає в тому, щоб загальмувати появу цих стресових бульбашок. Якщо з місця пошкодження видалити кальцій, утворення везикул і відновні процеси в місці розриву нерва зупиняються. Тому перш за все експериментатори вводили безкальцієва сольовий розчин в місце травми, щоб різко знизити концентрацію іонів кальцію. В результаті хірурги отримували великий виграш у часі, за який вони могли акуратно поєднати розірвані нервові закінчення. Те, що власна репаруючу система організму на час виключена, як раз і дозволяє зробити процес лікування точним і швидким.
Після цього в район розриву вводили полімер поліетиленгліколь, який зневоднює район поблизу нервових закінчень. Таким чином, мембран нервових клітин було легше з'єднатися один з одним - адже клітинні мембрани складаються з ліпідів, у яких половина молекули гидрофобна. Нарешті, на останньому етапі дослідники вводили в пошкоджену ділянку кальційвмісний розчин, щоб «розморозити» відновлювальні роботи. Лікувальні везикули знову починали утворюватися і приводили місце розриву в порядок.