Визначення філософії зазвичай дається в такій формі - наука, яка вивчає найбільш загальні закони розвитку природи, суспільства і пізнання. Це вірне, але туманне визначення, тому, що в значній мірі не впливає на її значущість для самої людини, тоді як дедалі предметом філософії стають найбільш актуальні зв'язку в системі «світ - людина», і розкриття "для людини" сенсу існування "самої людини " в цьому світі". Людина шукає своє місце в цьому "світі" та філософія стає компасом в цій подорожі і інструментом самовдосконалення.
Загальну структуру філософського знання складають чотири основні розділи: онтологія (вчення про буття), гносеологія (вчення про пізнання), людина і суспільство.
Особливість філософської мудрості полягає в її націленості на смисли максимально всеосяжної (загальної, граничної, цілісної) і разом з тим фундаментальної значущості.
Функції філософії - основні напрямки застосування філософії, через які реалізуються її цілі, завдання, призначення.
Світоглядна функція, яка пов'язана з абстрактно-теоретичним, понятійним поясненням світу, на відміну від усіх інших видів і рівнів світогляду. Філософія сприяє формуванню цілісності картини світу, уявлень про його пристрої, місце людини в ньому, принципів взаємодії з навколишнім світом.
Гносеологічна - одна з основних функцій філософії, має на меті правильне і достовірне пізнання навколишньої дійсності (тобто механізм пізнання).
Методологічна функція полягає в тому, що філософія виступає як загальне вчення про метод і як сукупність найбільш загальних методів пізнання і освоєння дійсності людиною.
Прогностична функція філософії, яка полягає в тому, щоб на підставі наявних філософських знань про навколишній світ і людину, досягнення пізнання спрогнозувати тенденції розвитку, майбутнє матерії, свідомості, пізнавальних процесів, людини, природи і суспільства. При цьому ступінь ймовірності прогнозу, природно, буде тим вище, чим більше філософія спирається на науку.
Критична функція філософії. Вона поширюється не тільки на інші дисципліни, а й на саму філософію. Принцип «піддавай все сумніву», з часів античності проповідується багатьма філософами, як раз і свідчить про важливість критичного підходу і наявності певної частки скепсису по відношенню до існуючого знання і соціокультурних цінностей. Він грає антидогматичного роль в їх розвитку.
Підводячи підсумок, ще раз визначимо природу і призначення філософії, звернувшись до висловлювань великих, які, утворюють відому гармонію.
Грек Платон у своїх діалогах "Федон" і "Федр" вкладає в уста Сократа роздуми про те, що під впливом філософії душа людини очищується і людина "стає справді досконалим".
Француз Монтен' бачить кінцеву мету філософії в чесноти.
Англієць Гоббс вважає, що недолік філософії завдає багато страждань, "призначення філософії полягає, таким чином, в тому, що завдяки їй ми можемо використовувати до нашої вигоди передбачуваної нами дії і на підставі наших знань у міру сил і здібностей планомірно викликати ці дії для множення життєвих благ ".
Німець Гуссерль формулює нескінченну завдання філософії як "функцію вільної та універсальної теоретичної рефлексії, що охоплює також всі ідеали і загальний ідеал, тобто універсум всіх норм".
Русский В.С.Соловьев бачить призначення філософії в прагненні "до духовної цілісності людського існування".
З ним погоджується інший наш співвітчизник Н.А.Бердяев: філософія є частина, досвід, акт життя, значення якого виступає як "творчий прорив до сенсу буття".
Німецький мислитель Хайдеггер характеризує філософію як "останнім вимовляння і остання суперечка людини, захоплюючі його цілком і постійно".